更为重要的是他学会了汉族的文字，并阅读了《水浒传》、《三国演义》等章回小说。书中的英雄人物、战争情节、名言哲理和历史故事等都如同一部部新鲜的教科书，给努尔哈赤稚嫩的心灵上打下了深刻的烙印。这一切为他后来的安邦立业奠定了初步的基础。
在几年的漂泊流浪中，为了生存，努尔哈赤还练就了一手射箭的看家本领。他不仅擅长骑射，而且还箭无虚发。据说有一次，努尔哈赤巧遇一名骑手。这名骑手携带一把很漂亮的弓箭，引起了努尔哈赤的注意。一打听，原来这个人就是栋鄂部赫赫有名的纽翁锦。纽翁锦擅长射箭，闻名遐迩。努尔哈赤派人将纽翁锦热情地邀请到跟前，对她大加赞扬。然后便用手指着百步以外的一棵柳树，请他献技表演。纽翁锦胸有成竹，安然下马，沉着冷静，举弓搭箭，连发五箭，结果大失水准，三中两失。所中的三箭，落点也上下不一，相距很远。努尔哈赤跃跃欲试，也连发五箭，结果五箭皆中，并且箭的落点也都相距特别近。旁边观看的众人见此箭法，无不喝彩叫绝，纽翁锦也大吃一惊，心中暗自赞叹，表示佩服。而这次射箭的成功，也大大增强了努尔哈赤的自信心。 努尔哈赤在几年的流浪生活中，遇到了贵人的相助。这个贵人便是佟家庄园的老庄主。菩萨心肠的佟老庄主，不仅收留了他，还将自己的宝贝孙女哈哈那扎青（佟佳氏）许配给了努尔哈赤做福晋。四年后，他们便生了一个儿子，取名褚英。年轻的努尔哈赤血气方刚，胸怀壮志。他不甘寂寞，不甘心贪恋妻儿团聚在一起，其乐融融的小家庭，就此这样生活下去。万历八年（公元1580年），努尔哈赤告别了佟家庄园的妻儿老小，隐姓埋名下了山。他来到了明朝辽东将领总兵李成梁的麾下，李成梁见努尔哈赤长得标致可爱，聪明伶俐，《水浒传》、《三国演义》讲得滚瓜烂熟，诵背如流，便把他留在帐下，当个书童，用来伺候自己。从此，努尔哈赤便在这里开始了三年的军旅生涯。这三年中，他的武功大有长进，刀、弓、箭、棍等他都能娴熟运用。与敌人接阵时，他表现得神勇，常常瞬间便将敌人斩于马下。天生的聪明，广博的才学，超群的武功，出色的表现，过人的胆识，对主的忠诚，更博得了总兵大人李成梁的宠信，并提升他做了自己贴身的卫队长。
