大明王朝是“特务机构”最多、特务最猖獗和社会最黑暗的时代。那么，是明太祖朱元璋开创了秘密刺探消息、监督官与民的“特务制度”吗？
其实，这有点儿“抬举”朱元璋及大明王朝了。
读过《三国志》的人，只要稍加留意就不难发现，三国时魏国的奠基人曹操设置的“校事”，就是一个类似于明朝东、西厂的特务机构。世人皆知，曹操疑心重，对谁都不放心。为了及时掌握群臣和百姓对他是否忠心，便广布耳目、刺探隐秘，这跟他诡诈残忍、善用权谋的心理也十分吻合。《三国志》里说，建安元年，曹操拜司空(三公之官)。建安三年，回到许昌，初置军师祭酒(司空的僚属，也是曹操置官之始)。后来又出现一种特殊的官员“校事”，第一任校事的头目是卢洪、赵达。
至于他们如何为所欲为、滥用权力、残害无辜，古籍里着墨不多，但记有当时军中流传的谚语：“不畏曹公，但畏卢洪，卢洪尚可，赵达杀我。”这与大明王朝的官员和百姓听到魏忠贤、刘瑾的恶名就毛骨悚然的心理是一样的，足以说明曹操的“特务”都是鬼见愁一般的人物。
曹操时的法曹椽(相当于现在的最高大法官)高柔，曾就“校事”严重破坏朝政与体制等向曹操进谏：“设法分职，各有所司。今置校事，既非居上信下之旨，又达等数以憎爱擅作威福，宜检治之。”曹操却回答：“卿知达等，恐不如吾也。要能刺举而辨众事(事无大小皆能侦悉)，使贤人君之为之，则不能也。”
