但正当几乎所有人认为随着039型潜艇的诞生，中国将在常规潜艇方面走“脱亚入欧”这条路时，039A型潜艇的出现预示中国将走一条“入欧但不脱亚”的中国特色道路，而这无疑是与中国对俄制“基洛”级潜艇始于1994年的引进分不开的。
1994年，中国从俄罗斯购进2艘“基洛”877型潜艇，1996年，中国又向俄罗斯订购2艘更先进的“基洛”636型潜艇。到了2002年，中国再次从俄罗斯购进多达8艘“基洛”636型潜艇。至此，中国组建了俄罗斯之外的世界最大的“基洛舰队”。对于中国为何在通过039型潜艇完成“潜艇欧洲化”之后，为何又要引进俄制潜艇，目前争论颇多。但有一点是比较肯定的。
中国作为一个海洋大国，其潜艇活动范围无疑要远大于欧洲国家，体积相对较小且无远洋航行与部署经历的欧洲潜艇无疑难以完全满足中国需要。另外作为一个受俄制技术影响深远的国家，中国不可能在一夜之间完全转变整体技术风格。因此，较大的，部署范围更广的，更加符合中国需求与装备技术体系的“基洛”级潜艇“出乎意料”的大量装备了中国海军。
正如前文所说，俄制“基洛”级潜艇较之欧洲潜艇更适合中国。但如果退回对俄制装备的简单采购与仿制，从039型潜艇上获得的欧洲技术无疑将被浪费，唯一也是最佳的办法就是在“基洛”型潜艇的俄式身躯中装进欧洲的心脏(这种做法在中国的其他装备发展领域已屡试不爽)。
尽管目前并无具体资料显示039A型潜艇的内部装备来自欧洲或使中国的相关仿制产品，但较为可靠的信息显示，中国已为039A型潜艇装备了“斯特林”系列的废气循环型AIP系统，而此类系统无疑来自欧洲。而与俄罗斯最新“拉达”级AIP潜艇潜艇的持续难产不同，尽管中国的039A型潜艇远未进行类似033型潜艇那样的大规模批量生产，但持续生产稳定。
近期不仅爆出巴基斯坦计划采购6艘039A型潜艇的消息，网上还爆出最新型的039A型潜艇的围壳采用了最新的填角结构，整体水下线型技术水平已领先于较老的澳大利亚“柯林斯”级、日本“亲潮”级、法国“阿戈斯塔90B”级潜艇，与德国U212系列、日本“苍龙”型潜艇一起居于世界前列，而这无疑也预示着039A型潜艇的全面成熟，未来将作为中国常规潜艇力量的主力大量建造服役。
039系列与周边先进型号对比
作为一款在近海环境中作战的装备，中国常规潜艇最可能面对的对手，同样也是最重要的参照对象，就是日韩两国的现役常规潜艇。而得益于日韩两国在发展常规潜艇方面与中国存在的诸多相似，他们能为中国常规潜艇提供的技术参照也是较为丰富的。韩国可用于对比的潜艇为“韩版209”的“张保皋”级潜艇与“韩版214”的“孙元一”型潜艇。日本则为“亲潮”级与“苍龙”级潜艇。之所以在日韩两国分别选择两款潜艇是因为这两国在发展本国的这两款潜艇期间，与中国发展039型系列潜艇所走的路，获得的成果存在诸多相似。
从表中的技术数据不难看出，中国的039A型似乎与韩国的“张保皋”级(韩国海军称为KSS-1型潜艇)潜艇是一类装备，而日本的“亲潮”级潜艇则算得上是更高端的装备。从技术上讲确实是这样，但从各自所在国的潜艇发展历程来看，这3款潜艇发挥作用却基本类似。
与中国在039A型潜艇上实现本国潜艇技术现代化，并逐渐跟上世界潜艇发展潮流类似，通过对德国U209型潜艇的引进与仿制，“张保皋”级潜艇的出现使韩国在之前仅装备微型潜艇的基础上，基本赶上了当时世界同期常规潜艇的平均水平。与日后故障频发的“孙元一”型潜艇(韩国海军称为KSS-2型潜艇)不同，韩国对德国209型潜艇的引进与仿制进行的相当成功。韩国目前装备的9艘“张保皋”级潜艇中，除首艇为直接购进的成品外，其余均为韩国引进技术，在本国的大宇重工造船厂建造。
