四国军机联合搜索马航MH370时，我国空军两架伊尔-76运输机(以下简称伊尔-76)率先升空。伊尔-76是前苏联伊留申设计局研制的四个发动机中远程重型运输机。在当今世界军事强国中，大中型运输机，是军用飞机中的重要机种之一，在规模化军事行动中有着举足轻重的地位。这类机型具有快速运送大量兵员、武器装备和其他军用物资到作战前线的能力，确保部队战略机动、战术投送的规模化、快捷性和突然性。
伊尔-76作为军事运输机研制项目于上世纪60年代末提出并开始设计，以替代前苏联的安-12军用运输机，弥补其载重小和航程不足的缺点。1997年，俄罗斯开始向世界其他国家出售伊尔-76，其中包括中国。
有意思的是，伊尔-76的优劣势都相当明显。伊尔-76在设计上十分重视满足军事要求，翼载低，展弦比大，有完善的增升装置，并装有起飞助推器，起落架支柱短粗而结实，采用多机轮和胎压调节装置;除压力加油口外，还有重力加油系统，在野外无动力的条件下仍可为飞机加油;全天候飞行设备，空勤人员配备齐全等，使飞机不依赖基地的维护支援，可以独立在野外执行任务。而机内装备的绞车、舱顶吊车、导轨等必备的装卸设备，更方便装卸工作。如果有需要，伊尔-76也可以随时变身为战地医院。
而在电子装备上，伊尔-76装有全天候昼夜起飞着陆设备，包括自动飞行操纵系统计算机和自动着陆系统计算机。机头雷达罩内装有大型气象和地面图形雷达。这些特点不仅在战时颇有价值，对在边远地区执行民用运输也很重要，特别是伊尔-76的每吨千米使用成本比安-12低百分之四十多，甚至可与水上运输成本相比，所以它在民用运输中也得到广泛应用。
除此之外，伊尔-76还安装有电子对抗设备，包括雷达告警接收机、箔条红外诱饵发射装置、外挂电子对抗吊舱。多种伊尔-76的改进型上装有雷达瞄准的2门23mm自卫火炮。
比较优势而言，伊尔-76的缺点也较为明显，由于设计时的各种局限，该机的货舱宽度有限，以至于前苏军主战坦克必须拆除侧裙板才能装进货舱内。而且该机载重也有限。这些缺点在改进型伊尔-76МФ上得到了改进。后者在伊尔-76基础上，机身加长加宽，安装了新型大功率、双涵道PC-90A-76发动机，在机翼前后增加了两个长3.3米的内置式单元，货舱容量扩大了30%，载重也有所增加，并且起飞距离缩短了100米。
