美国“海军技术网站”发表了格兰特?特恩布尔的文章：Autonomous & intelligent:the era of unmanned naval warfare。文章称，虽然无人驾驶系统的自主驾驶技术已经取得了很大进展，但是无人驾驶货船之类的大型平台要想投入运营尚需时日。作者认为，即使自主驾驶技术真的成熟了，美国海军目前也不会建造无人驾驶航空母舰，小型无人驾驶水面航行器还是发展的主流。文章编译如下：
虽然无人驾驶舰艇不像无人驾驶飞机以及无人驾驶车辆一样普遍存在，但是无人驾驶舰艇正在慢慢成为世界各地海军舰队的组成部分。无人驾驶舰艇更具成本效益，并能够显着减少海军士兵在冲突地区所面临的作战风险。但是无人驾驶舰艇面临什么样的挑战，以及如何才能克服这些挑战呢?
去年12月，英国机械工程集团劳斯莱斯公司(Rolls Royce)预测，在未来10年内，无人驾驶货船将投入运营。无人驾驶货船将能够自动导航跨越巨大的海洋，并能够自动避开危险，船上将不搭载一名船员。
尽管劳斯莱斯公司的预测充满了自信，但想让我们的运输线上挤满无人驾驶货船仍然是一个遥远的梦想。然而，在国防和安全领域，无人驾驶舰艇已经显示出自己作为海上重要资产的价值。虽然无人驾驶货船还需要10年时间才能够投入使用，但迄今为止，世界各地的海军早已经能够操控无人驾驶舰艇执行各种各样的任务了。
新一代无人驾驶船舶的主要任务
虽然无人驾驶水面航行器(unmanned surface vessels，USV)并不是新兴事物，但是资金短缺以及无人系统自主驾驶技术的最新进展意味着它们的用途正在扩展。它们一直非常适用于诸如海上运输以及海洋勘测之类的传统任务。像它们的“堂兄弟”无人驾驶飞机一样，无人水面航行器能够比载人舰艇提供更长的持久能力，而且它们价格更便宜并能够显着降低人类面临的生命危险。
出于这个原因，无人海上系统(unmanned maritime systems，UMS)越来越多地被用来执行危险的任务，例如，水面战、水雷战和反潜战，这些任务原先都需要载人舰艇来执行。美国海军的新濒海战斗舰将成为世界上第一种配备这些无人驾驶航行器的舰艇。在未来，濒海战斗舰将能够部署12米长的舰队级无人水面航行器，这些无人水面航行器最高时速为65千米/每小时，续航时间为48小时。
如同美国大多数装备计划一样，无人水面航行器正在遭受预算削减的影响，该项目资金正在受到削减。美国国防部新的“无人系统发展蓝图”(Unmanned Systems Roadmap)表明：“在未来年度国防计划(FYDP)中，无人海上系统的资金预算下降了45%。”事实上，随着新的濒海战斗舰不断加入海军服役，无人海上系统的需求数量也会不断上升。
总部设在朴次茅斯的ASV公司和法国制造商泰利斯(Thales)公司联手开发了“翠鸟”号(Halcyon)无人水面航行器，这是一种满足未来离舰反水雷作战任务的新一代无人水面航行器。泰利斯公司在水雷探测声纳系统方面拥有丰富的经验，世界各地一半以上的在役猎雷艇都配备了该公司生产的水雷探测设备。泰利斯/ASV无人水面航行器的研发专注于反水雷，像皇家海军的“亨特”级(Hunt class)战舰一样，以传感器来代替非舰载系统。
“无人驾驶水面航行器将是新的水雷战操作概念获得成功的核心，它能够证明并且化除舰艇及其潜在载荷的风险，这对于顾客和我们自己都有明显的好处，”泰利斯英国海军业务负责人菲尔?纳伊布尔(Phil Naybour)说。
展示最新的无人驾驶水面航行器技术
上个月，英国国防部的下属机构国防科学与技术实验室(Defence Science and Technology Laboratory，DSTL)在皇家海军设在朴茨茅斯的总指挥部展示了未来的海军技术。高级官员和海军人员有机会在同一屋檐下观看了所有海洋科学与技术方面的最新进展，在英国这是第一次组织此类活动。
