不久前，网络上出现了数张中国解放军部队装备的新型直升机的照片。从照片中看，这架直升机与我国目前所装备的直-8型直升机有几分相似，据悉，这很可能是我国最新研制的直-18型号。
这架疑似直-18直升机涂装奇特，下蓝上白，还有解放军直升机的徽标。另一张图片则显示该架直升机已经在辽宁舰航母上起降。
据分析人士称，目前，直-18直升机已经拥有三种机型：直-18直升机基本型、直-18反潜型和直-18预警直升机。直-18预警机服役后，提高了辽宁号航母编队对于低空目标的探测能力，增强编队对于低空、超低空目标的抗击能力，尤其是拦截掠海反舰导弹的能力，从而有力的增强了辽宁号航母编队的作战能力。
2011年，中国海军航空兵的两型舰载预警直升机——卡31和直18预警直升机曝光，直-18预警机的亮相无疑是一件里程碑式的事件，它标志着中国海军开始试图解决海军的水面舰艇在远洋的对空、对海探测能力，提升水面舰艇编队的防空作战能力。
中国海军由于条件限制，在很长一段时间到不了考虑舰载空中预警力量的境界。直到新世纪，中国052C型防空导弹驱逐舰服役，才标志着中国海军防空作战能力有了质的飞跃，真正考虑舰载预警机，是在航母工程正式上马之后。由于中国在舰载固定翼预警机领域是一片空白，要从头开始，从通用中型涡轮螺旋桨舰载机开始研制，因此，尽管已经出现了舰载预警机的原型机，但在近几年内，中国海军显然无法获得成熟、实用的舰载固定翼预警机。
