因此，预警直升机不失为提高远洋编队低空空域和空情掌握能力的一条捷径，尽管预警直升机在作战半径、巡航高度和飞行时间等方面难以固定翼预警机相比，对高空目标的探测能力也较低，但是其体积小，可以垂直起降，能够在较小的舰艇上起降，同时在编队拥有大型相控阵雷达的情况下，高空目标探测能力不足的缺点也可以接受，而扩大编队水天线的优点就显得非常重要。
提高舰艇编队在大范围空域、低空的空情信息掌握能力，解决的办法就是舰载预警机。为了应付美国尼米兹级航母的威胁，前苏联从上世纪70年代开始筹备建造8万吨级核动力航母，并且计划在舰载机飞行团中配置固定翼预警机，但是由于苏联航母计划几次反复，最终苏联海军服役的航母上只能以“天空哨兵”相控阵雷达来维持较大空域内的空情信息掌握，而低空和海面目标的探测能力，就由卡-31预警机直升机解决。
卡-31配备E-801M机载雷达，雷达工作在L波段，对战斗机大小的目标探测距离大约为100千米，可以同时跟踪40个目标。卡-31没有空中实施指挥、引导、控制能力，它探测到的雷达信息需要用数据链传递给军舰，由后者综合各种雷达信息而得到整体的空情信息，对战斗机进行指挥引导。而以苏联80年代的电子水平和通信水平，所谓的“数据链”无论在比特率还是传输质量上，都十分不理想，只能向军舰传送一个并不清晰的雷达图像，信息量极其有限。
所以采购俄罗斯卡-31预警直升机也是中国海军的一时之选，只能作为应急飞机使用。我国自行研制的直-18预警直升机与卡-31不同，由于采用了卫星高速数据链能力使得直-18预警直升机回传数据量更大的信息，便于舰上的战斗群指挥官掌握更为详尽的空中预警信息。
据分析人士称，直-18预警直升机的潜力并不仅仅在于对作战飞机的指挥引导上面，由于雷达探测精度较高，加上采用电子扫描，目标更新速率较快，这样就为我国海军发展协同交战能力打下了基础，我国海军目前刚刚装备的红旗-9B远程舰空导弹，它的射程可以达到200千米以上，但是受限载舰雷达视距，它对于掠海反舰导弹只能提供50千米左右的拦截距离，这样就限制导弹性能的发挥。
如果能够把直-18与红旗-9B相结合，由前者向后者提供目标坐标，红旗-9B由此飞向拦截点，到达末制导雷达工作距离以后才开机，对目标进行攻击，这样就可以显着的提高红旗-9B对于反舰导弹的拦截能力，至少可以提高到100千米以上，从而大大增加了红旗-9B拦击对方反舰导弹的能力，可以将编队的拦击线外推，为编队防御争取纵深，这样就可以显着降低内层防御系统的压力。
