三年内，我们只见到了两架歼-20——2001和2002号机。
当军迷们对2003、2004望穿秋水时，“黑丝”的编号却直接跳到了2011。无疑，这是新批次歼-20的第一架飞机。军事分析家普遍认同的观点是，2011及其后继者很可能是歼-20的原型机。看来，重中之重的“二十号工程”，或许迈进了一个全新的阶段。
前日有外媒称，歼-20之所以采用2011这个编号，是因为201X表示歼-20原型机批次，而编号后面的11表示，第01批首架。而2001、2002号机为工程验证机，是歼-20的第00批次。
“在气动外形和总体结构上，第01批次原型机只要不出重大问题，基本上就不会再有大的改动。所以，第01批次也可以理解为歼-20战机的全状态原型机批次。”军事科普作家张明告诉记者。
那么，什么叫验证机、什么叫原型机?记者请张明为钱报读者做了一番科普。
“验证机分技术验证机和工程验证机。从技术验证机、工程验证机、原型机，再到最终的量产机，是型号研制过程中不同的阶段。”
技术验证机是用于测试某项新技术可行性的飞机。“美国着名的X系列飞机，还有俄罗斯S-47‘金雕’，就是技术验证机。”张明说，“J-10B、FC-1、J-11B这三种国产战机，都有分别验证歼-20的雷达航电、进气道、发动机等子系统的实验机型，就可以成为歼-20的技术验证机。”
而工程验证机，是为验证新机整个工程可行性而造的，其与技术验证机的主要区别在于，工程验证机试验的是新产品，而技术验证机只测试新技术。2001号就是这次歼-20的工程验证机。
经过工程验证机检验可行后，就可以生产原型机。“原型机一部分用于地面静力试验和疲劳试验，其余用于飞行试验。”
为了帮助读者们理解，李小健向记者打了一个精辟而生动的比方——
“技术验证机就像是女性朋友，而工程验证机就是女朋友，原型机是未婚妻，等到量产机阶段，当然是娶回家当老婆了。”他笑道：“可能一路到底，也有可能会中途换人。研发先进战机，每一步都伴随着巨大的风险与挑战。”
2014年3月2日，最新一架编号为2011的歼-20第四代战斗机成功首飞，标志着我国歼-20战斗机的研制迎来一个全新的阶段。这架全新的歼-20战斗机在外观上就与之前出现的编号2001和2002的歼-20战斗机大不一样，令广大军迷兴奋不已。在2011号歼-20战机的最新照片中，不少网友都注意到机头下方有一个菱形的窗口，从窗口表面规则的多边形分布形态和材质来看，应该是一个光学窗口。
有分析认为，该装置表明了歼-20战斗机可能采用了分布式光学孔径系统。实际早在2001号歼-20战斗机试飞的时候，就有网友注意到机头部位也有类似的窗口。在早期的歼-20照片中，机头部分可以清晰看到有明显的凹陷，这与F-35战斗机上的AN/AAQ-37分布式光学孔径系统(EODAS)的探测头十分相似。F-35战斗机的AN/AAQ-37探测系统由六个探测头加处理机组成。起初不少人认为这只是一种普通雷达的报警装置，但在随后公开的数据资料里，令人大为吃惊。
F-35战斗机所搭载的分布式光学孔径系统不仅能在敌方导弹来袭时提供预警，还能探测到远处的敌机位置，此外，还能作为导航摄像头使用，为战斗机提供360度的视野图像，呈现在F-35战斗机专用的全景式头盔中。这种能力对于近距空中格斗战至关重要，能使空空格斗导弹获得越肩发射能力。有报道称，F-35战斗机凭借分布式光学孔径系统，在双方雷达都不开机的情况下可以在远达90公里以外发现F-16战机，甚至可以在近1300公里外发现敌方飞行中的弹道导弹。
