在朝鲜战争初期，毛泽东曾想要集中兵力一次战役全歼敌人一个师，结果证明这不符合客观实际，第一次战役中志愿军集结了100万部队，包围“联合国军”100万的兵力，结果打到最后没有一个团全部歼灭，战果远低于预先设想。志愿军只在第二次战役时候，意外地歼灭了敌人一个团。战役中，毛泽东认真仔细地研究这场战争呈现出来的新特点，他立即召回志愿军副司令邓华、参谋长解方及刘西元、吴信泉、温玉成、吴瑞林4个主力军的首长，与他们进行面谈，详细了解战场情况，掌握第一手资料。
毛泽东最关心的一个问题是，志愿军为什么一次难以歼灭敌人的一个团。当时的基本情况是，志愿军的火力太差，美军一个团的武器火力可比我一个军。我军对敌实行穿插包围后，如果当夜不能结束战斗，天一亮，被包围的敌人就会在飞机、坦克的救援下解围。毛主席意识到这不是打得好不好的问题，而是客观军力限制问题。于是，毛泽东提出，一个军如果一次消灭不了美军一个师，就消灭一个团，消灭不了一个团，就消灭一个营。毛泽东在电报中要求志愿军“每次作战野心不要太大，只要求我军每一个军在一次作战中，歼灭美英土军一个营。”毛泽东给新战术起了一个通俗的名字：“零敲牛皮糖”。
