长征出发前,毛泽东在“左”倾教条主义者排斥打击下处境困难。伍修权回忆说:“左”倾领导者甚至“打算连毛泽东同志也不带走,当时已将他排斥出中央领导核心,被弄到于都去搞调查研究。后来,因为他是中华苏维埃主席,在军队中享有很高威望,才被允许一起长征。”如果不是因为毛泽东还担任一定职务、在红军中有“很高威望”,他可能连长征都参加不了。可以说,长征中毛泽东在党和红军领导地位的重新确立,离不开他与“左”倾教条主义错误的斗争,其中的艰辛与坎坷鲜为人知。
第五次反“围剿”失败和长征以来红军遭受的严重损失表明,博古、李德不可能率领红军完成战略转移的任务。湘江战役后,面对红军的惨痛损失,李德企图诿过于人,下令将率部在湘江边阻击敌人、因部队被打散自己负伤突围的红二十二师师长周子昆捆绑起来军法处置,被毛泽东制止。面对困境,博古更是一筹莫展,举止失态,拿着手枪朝自己比划。红一军团政委聂荣臻见状严肃告诫说:“你冷静一点,别开玩笑,防止走火。这不是瞎闹着玩的!越在困难的时候,作为领导人越要冷静,要敢于负责。”