为宣传中国共产党的抗日主张,反击国民党“红军捣乱抗日后方”的诬陷,调动和牵制国民党军队,缓解中央苏区反“围剿”的压力,1934年6月,中共中央革命军事委员会命令红七军团改编为“中国工农红军北上抗日先遣队”(简称抗日先遣队)。11月4日,红七军团与红十军合编为红军第十军团。红七军团改编为第十九师,红十军改编为第二十师。根据中革军委的决定:闽浙赣省苏维埃主席方志敏兼任闽浙赣军区司令员,粟裕任军区参谋长(后改任红十军团参谋长);中共闽浙赣省委、省军区和红十军团,统受中共中央在中央苏区设立的中央分局和中央军区的直接领导与指挥。
在红十军团先头部队突围期间,国民党部队加紧了对红十军团主力的封锁和包围,并组成多路“搜剿”队,纵横穿插于包围圈内,将红十军团主力分割成数段。红军广大指战员不畏强敌,浴血奋战,不断杀伤敌人,但终因众寡悬殊、弹尽粮绝,只有少数人员突出重围,至1月下旬大部分壮烈牺牲,方志敏在怀玉山东麓陇首村被捕。