美国插手南海引发的争端激起日本的兴趣。日本希望借助美国的势力，染指南海问题，增加在自己与中国的博弈中的筹码。在此次东盟系列峰会及之前的亚太经合组织（APEC）峰会期间，日本首相安倍晋三在挑起南海话题，甚至派日本自卫队军舰到南海巡逻方面十分活跃。他几乎不放过每一个双边会晤场合，扮演了冲锋陷阵的角色。
11月19日，安倍在与美国总统奥巴马的会谈中，提及了向南海派遣自卫队一事进行讨论。安倍表示，支持美军的“航行自由作战”，在提及向南海派遣自卫队时称，“将在关注对日本安全保障产生的影响的基础上加以讨论”。
安倍所称的派遣自卫队在何种情况实施尚不明确，但日本政府高官日前表示，“（由于是在公海）日本舰船有权进入人工岛12海里以内”。从中可以看出安倍的意图是希望通过直接告知奥巴马，对美国作出承诺从而形成既成事实的趋势。
日本海上自卫队
回过头看，日本政府今年6月在针对安保相关法案进行的国会审议中暗示，将把南海争端视为“重要影响事态”的对象，为美军采取军事行动提供后方支援，此举为自卫队开展保护美军舰船及警戒监视活动打开了方便之门。
同时，日本防卫相中谷元在众议院表示，由于中国在南海推进填海造岛，自卫队可能会开展保护美军舰船的“武器防护”及警戒监视活动。“仅在有利于我国防卫的情况下，在不与行使武力的他国军队开展一体化活动的范围内可以实施。”
日本海上自卫队3月接连服役4艘新型军舰
中谷元言下之意，根据日本安保相关法案，日本派军舰到南海巡逻，不需征求中国的同意，就可以自行作出决定。这反映出一个事实，日本来南海搅和的胆子似乎越来越大，被认为有炒热南海争端，减轻其在东海压力的意图。
从外交套路上讲，这不让人意外。但是，日本对南海来说是完全的域外国家，即使南海对它意义重大，日本与中东、欧洲的海上交通都经过南海，也改变不了日本无资格插手南海纷争这一基本规则。有观察家指出，安倍在多个场合宣称要派军舰进入南海巡逻，不外乎想达到以三个目的：
