作为一种80年代发展用于90年代以后作战环境的飞机，LCA瞄准的是第三代战斗机或第三代增强型的作战思路，以F-16，幻影2000为代表的第三代轻型战斗机，都具有高机动高性能的特征，特别是非常适合使用机炮和近程导弹机动空战，而欧洲的90年代战斗机则在此基础上，增加了超视距作战的超音速机动的要求，以及快速机头指向能力。LCA作为一种轻型战斗机，强调跨音速作战能力，强调高亚音速的机动性。在80年代初，印度空军中性能最好的飞机是刚刚从法国购买的幻影2000C，性能全面，尺寸小，外形简练，性能全面，既能超音速拦截，又能与敌机缠斗，还有良好的对地攻击能力。印度空军非常满意幻影2000的性能，他们决心未来发展的飞机在幻影2000的基础上，通过减小尺度来获得较便宜的价格，使用未来的先进空空导弹获得发射后不管的超视距作战能力。基于这一时期与法国的良好合作，印度的LCA计划引进了法国达索作为设计咨询。
