洛马官方网站的爱国者-3MSE型试射
提到“爱国者”导弹家族，人们对“爱国者”-1/2/3三大系列无不耳熟能详，而对于该家族的最新成员“导弹部段增强”（Missile Segment Enhancement，MSE）型拦截弹，大部分人知之甚少，其实，这种已经研发了近7个年头的的新型导弹将作为美、德、意三国联合开发的“扩大的中程防空系统”（MEADS）的组成部分，是“爱国者”-3系统迈向更高层次的典型标志。
美国人的“反导之梦”永无止境
目前，在美国多层次、一体化的弹道导弹防御系统组成单元中，“爱国者”-3系统属于技术最为成熟的单元之一，且是唯一经过实战检验的防御单元。在2003年“伊拉克自由行动”中，美军共发射4枚“爱国者”-3拦截弹，成功实施2次拦截。在美军诸多弹道导弹防御单元中，“爱国者”-3系统的部署规模也最为庞大。到2009年底美军已部署56套“爱国者”-3火力单元，包括681枚拦截弹；预计到2010年底，“爱国者”-3火力单元数量将达到58套，拦截弹数量将达到831枚。美国许多盟友国家（如日本、韩国、以色列等）纷纷通过直接购进美制系统，或引进相关技术研发自产型号，或通过美国驻军部署的方式而寻求“爱国者”-3系统保护。
然而，美国在谋求全面反导的道路上可谓是“永无止境”，“爱国者”导弹家族的步步升级就是典型例证。尽管“爱国者”-3导弹在伊拉克战争中已经有上佳表现，但不能不说其中还有不尽如人意之处，如该反导系统在拦截技术较为简单的近程弹道导弹上还能过得去，但对于备有突防技术的或射程较远（1500千米以上）的中程弹道导弹，仍然是心有余而力不足，这也正是当前伊朗研发的新型中程弹道导弹可以“威武”一番的“噱头”。美国导弹防御局一直都在关注着伊朗的弹道导弹研制和部署，近年来伊朗连续试射了多枚“流星”系列弹道导弹，有的导弹射程达到了2000千米，证明了伊朗完全具备打击以色列和美国在中东地区军事基地的能力，这些都促使了美国加紧研制和部署新的反导拦截弹。
伊朗的流星-3导弹，对美国而言，不友好国家导弹实力的日益增强促使其研制更加高效能的拦截弹
