勇当先驱，为人类积累宝贵经验
在人类的航天活动中，动物们勇当先驱，率先进入实际的太空环境甚至进行了轨道飞行，为保障之后航天员飞天的安全提供了有力支撑。上世纪，苏联进行了多次太空动物试验，直到航天员加加林上天前的一个月内，苏联还使用小狗连续进行了两次飞行试验。不过，这并非是万无一失的准备，在1960年的试验中，科研人员发现一只狗在太空飞行到第四圈时出现了严重呕吐，但由于时间进度太紧，也找不到原因所在，于是决定只让加加林在太空飞行一圈后就返回了地球。
人类进入太空第一人加加林
截至目前，苏联累计将数十只小狗送入太空，研究了它们如何适应火箭飞行和高空环境，积累了高空环境对动物的影响，为开展后续的载人航天工程奠定了初步的基础。
美国为了探索进入太空的道路，也大量使用了动物，不过他们使用的是猴子和黑猩猩。选拔“水星七杰”并对他们进行训练的同时，美国还使用水星飞船搭载猴子和黑猩猩分别进行了两次和一次亚轨道飞行试验，其中黑猩猩“哈姆”出舱时相当兴奋，不知道它是不是为成为首个航天黑猩猩而自豪。
首个航天黑猩猩哈姆
通过这些猴子和黑猩猩的实验，证明了水星飞船生命保障系统的可靠性，为美国首位航天员谢泼德安全进入太空铺平了道路。
小动物未来或成探火先行者动物先锋们为人类开展载人航天活动立下了汗马功劳，在航天员加加林和谢泼德分别开启苏美载人航天的新纪元后，动物们的作用有所削弱，但它们仍有用武之地，为了研究航天员在太空长期轨道飞行对身体的影响，使用动物探路无疑是最好的选择。
