太平天国以宗教起家，以宗教立国，拜上帝教与太平天国息息相关，休戚与共。正如夏春涛先生所说，能不能正确地回答这个问题，关系到能不能客观而公正地看待太平天国的历史和思想。
根据《辞海》的解释，邪的意思是不正当、不正派，或者指妖异怪诞。那么，邪教也就是不正当、不正派的宗教，或者指妖异怪诞的宗教。
邪与正相对，不是正教，就是邪教。邪教一词，古已有之。至少，在宋代就已经比较流行。
汉代的太平道、五斗米道，北朝出现的弥勒教（后来发展为白莲教），唐代传入的摩尼教（又称明教），先后被官府称为“妖道”或者“妖术”。明教被称为邪教（又称魔教）之后，民间秘密宗教终于有了一个统一的称呼——邪教。
朱元璋
说到底，历代王朝为了维护自己的统治和利益，只认可有利于控制平民的宗教，比如麻痹苦难群众反抗意志的精神麻醉剂——佛教。
官府最认同的是数千年正统——儒教（儒家思想），其他与之背道而驰的民间秘密宗教，均称之为邪教。
更绝的是明太祖朱元璋，踩着明教的肩膀登上大明帝位，随即就过河拆桥，宣布包括明教在内的所有民间秘密宗教组织都是邪术，严加查处。
清政府视儒家理学为正教，将拜上帝教视为与白莲教类同的邪教，一点也不奇怪。作为反政府的理论武器，拜上帝教被视为异类，受到打压、诬蔑和封杀，自在情理之中。
邪教一词，其实并不是中华特产。国外也有类似称呼，为之兴起的血雨腥风，也是史不绝书。天主教统治天下之时，对于异己学说，特别设立宗教裁判所，进行严打严惩。伽利略被关起来吃牢饭，布鲁诺被烧死在鲜花广场，都是生动而血腥的案例。综上所述，邪教主要是朝廷对民间秘密宗教的称呼，是政治“打假”，没有令人信服的评判标准。
