所以，慈禧在进宫那天就开始就将登上权力巅峰作为自己为之奋斗的目标。紧接着她为自己制定了这样的几条战略：一是努力接近咸丰帝，赢得咸丰帝的欢心。做到这点是很不容易的。所谓“伴君如伴虎”，即使是皇帝最宠爱的贵妃，也会一不小心就被打人冷宫。但慈禧向来机智聪明，惯于洞悉人性，善解人意，在博取皇帝欢心的同时也不忘打造自己的人脉网络，逐渐建立自己的权力体系。因此逐渐留住了皇帝的心。
二是以子牵制皇帝。皇子是皇族最大的财富，慈禧知道只凭外貌并不能确保皇帝的专宠。当时咸丰帝还没有一儿半女，所以慈禧想率先生子占得先机，“母以子贵”，凭借生子提高自己在后宫的地位。在这一招上，慈禧无疑又成功了。1856年4月27日慈禧生下了皇子载淳，地位也得到了飞速提升。正如《清皇室四谱》记载：“(慈禧)六年三月生皇子，是为穆宗(同治帝)。旋诏晋懿妃，十二月行册封礼。
七年十二月晋懿贵妃。”从第五级的嫔，到了第四级的妃，然后又到了第三级的贵妃，慈禧只用了仅仅一年的时间。
三是驾驭和“控制”皇帝。成为贵妃的慈禧并没有因得宠于皇帝就安然享受这份显赫的荣耀。她明白要稳固宫中重位，必须学会驾驭皇帝的权术，也就是要变妃离不开帝为帝离不开妃。于是慈禧在咸丰帝因为一些小事而懒于管理朝政的时候，总是找机会帮助咸丰帝批阅奏章，甚至有时候还向咸丰帝提一些朝政建议。原本就不怎么出色的咸丰帝这时好像小鱼碰到了蛟龙，对慈禧日渐依赖成习。这个年轻的女人在不露声色、谈笑风生之中，就将大清朝的最高统治者咸丰帝牢牢掌握在自己的手中了。
