本文摘自：《百家讲坛》(红版)2011年10月刊，作者：说书老张，原题为：《晚清官场中的“赌子”》
清朝中期以后，卖官鬻爵盛行，当官的人越来越多。僧多粥少，官员得到实职越来越不容易。多数官员只能“候补”，等有实缺后再竞争上岗。江苏巡抚丁日昌于同治年间承认：“即如江苏一省言之，道员可由外补之缺，不过二、三员;府、州、县、 同、 通可由外补之缺，亦不过十余员，而候补道约有六、七十人，候补同、通、州、县约有一千余人。夫以千余人补数十员之缺，固已遥遥无期，即循资格而求署事，亦非十数年不能得一年。”很多人从候补到实任遥遥无期，生活无着，只好靠借贷过日子。于是，“赌子”行业应运而生。
这一行当专门面向候补官员放贷，为什么叫“赌”呢?因为放贷给生活无着的候补官员，对方没有资产可以抵押，而且收益也是不明确的：谁都不能保证候补官员什么时候能得到实缺，得到的是肥缺还是瘦缺。晚清一些官员，候补了一辈子也没有得到实职，结果死于饥寒或者干脆自尽身亡。贷给他们的钱自然也就血本无归了。所以，“赌子”放贷类似于赌博。
“赌子”行当的一般程序是，先考察候补官员，探听其候补的顺序，顺序靠前的就给予银子;如果顺序不靠前，但候补者有人脉关系，也贷给银两。说是放贷，这笔钱是不需要还的。“赌子”会和候补官员签订合同，注明官员一旦得到实职，要“聘请”自己当随从，并且说明掌管衙门某事。他们就靠做随从的预期收入，来弥补借贷的成本和风险。晚清“赌子”行当的行情是：“有放银三四百两，议为稿案门上，管一县讼狱者;议为钱漕门上，管一县征税者。其次放银一二百两，议为签押门上，管一县案卷者;议为办差门上，管一县杂役者。”还有一些“赌子”为了降低“投资”风险，宁愿多花几百两，帮候补官员的候补顺序向前挪，争取早日收回投资。
