去年12月15日中国国家副主席习近平访问日本期间，日本方面打破“会见天皇需提前一个月申请”的规则，安排明仁天皇与习近平会见，引起人们对中日关系进一步紧密化的种种猜测。近年来中日关系逐步升温，尤其是以日本民主党为首的新政府上台后，中日关系前景大好。本文拟通过探讨日本的天皇制度，促进我们对日本独特政治体制的理解，以为我们了解这个东方近邻提供更多信息。
从日本宪法来看，作为象征性国家元首的天皇是日本的象征和日本国民统合的象征，天皇及其家族受到优厚的待遇是理所应当的。天皇和皇族没有就学、就职和生活上的忧虑;有专门的皇宫警察和普通警察保护他们的安全;有一千多名国家公务员组成的宫内厅照顾着他们日常起居;他们免交所得税，日本的《关税法》上都明文规定“天皇和皇族用品免除进口关税”;他们起居的皇宫和各地的离宫、别宫都是国家出钱维护修理，可以这么说，天皇及其皇族是世袭的“国家公务员”，只要日本国家继续存在，天皇和皇族就是无忧无虑的。
在天皇的地位如此崇高的情况下，日本人中居然还有一种“天皇解放论”的思潮，有人不断在出版物、电视讨论会上呼吁“给天皇和皇族以人权”。这又是怎么一回事呢?
这是因为日本的皇族实际上除了在生活上受到优待之外，其余方面可以打问号的地方不少。
首先，天皇是没有姓氏的，这是因为，在历史上日本的姓氏是由社会等级高的人赐给等级低的人的，由于天皇的社会等级最高，因此无人能够给天皇赐姓，因此天皇就没有了姓氏，同样因为在战前天皇是“现人神”，当然不会拥有人间的户籍，战后天皇发表了“人间宣言”，但这个问题实在太敏感，所以也没有人去踩这个雷区，到现在天皇和皇族还是没户籍，名字和身份只是记载在归宫内厅保管的《皇统谱》中。没有户籍也就没有护照，日本皇族出国旅行的时候都是由外务省颁发一次性使用的旅行证件。和英国等存在贵族的国家不同，从法律上说日本是没有贵族的，但是，英国的贵族和平民仅仅存在一些权限上的区别，从法律上来说贵族也是国民的一员，而日本皇族在法律上的这种暧昧地位甚至使人对皇族是不是国民，皇族有没有日本国籍都产生过怀疑，最后是在1989年东京高等法院的一份判决书里面才指出“天皇是有日本国籍的自然人”，这样天皇和皇族的国籍才总算有了结论。
