有了开始，武则天便一发百不可收拾。武则天的前半生可谓艰难，唐太宗李世民当年夜观天象，得知武则天日后要做皇帝便将她冷落起来，死后还令她削发为尼，远离唐高宗，可谓饱受了屈辱和辛酸。正是前半生的过度压抑和屈辱让她在获得至高无上的权力时，产生了一种报复性的放纵，要将年轻时的遗憾补偿回来，要将前半生受到虐待发泄给她的出来，被压抑多年的性欲自然需要释放。如此一来，寥寥几个男宠如何能满足她的需求，于是武则天便下令广泛搜罗英俊健壮的男宠供她享用，根据历史记载，这些面首的来历主要通过以下几种途径：
一是派身边亲信四处打探，从民间寻找，薛怀义、张昌宗都接过这样的任务，他们甚至以自己为参考，只有跟自己能力差不多的才被选中，否则不予考虑;当时宫中女才人上官婉儿也曾接受过这样的任务，上官婉儿出发前，武则天还就如何挑选男子向她面授机宜：男子鼻子大、隆直，必阳道壮伟。上官婉儿以此原则四处搜罗，遇到合适的就选拔出来送给武则天。
二是武则天的女儿太平公主亲自试验引荐，这是武则天男宠最主要的来源，太平公主身为武则天女儿，朝夕相处自然知母莫若女，而且她身上也遗传了武则天风流淫欲的血脉，深谙武则天喜好，为了讨母亲欢心，她甘于冲锋陷阵，为武则天做药引子。据《旧唐书》记载，薛怀义就是先认识了太平公主，太平公主见他身体魁梧强壮，又经过亲自测试，发现他性交能力极强，于是引他进宫正式向武则天加以推荐，并说“小宝(薛怀义)有非常材用，可以近待”。武则天便任命他为侍从，陪伴在自己身边，早晚云雨寻欢，甚为满意。张昌宗也是经由太平公主试验后推荐给武则天的，后来张昌宗又把哥哥张易之引荐给武则天，从此两个人都涂脂抹粉，着锦绣豪华衣装，以容貌姣美和阳物壮伟而深受武则天宠幸。这样一来便产生了链锁反应，一个推荐一个，武则天的男宠也就越来越多。
