二、起降系统
由于舰艇甲板长度有限，所以舰载飞机需要借助母舰上的弹射器或是采用滑跃、垂直起降等方式起飞。弹射起飞就是利用弹射装置，对舰载机施加外力，使其加速离舰升空。飞行员在得到起飞许可后要加足马力，在得到起飞信号的同时放开刹车，起飞装置启动，将飞机弹出跑道，整个过程约需1.5秒。起飞时，飞机在自身发动机推力和弹射力联合作用下，只要滑跑几十米就能飞离甲板。这项起飞技术具有弹射能量大、加速性好、能在几十米距离内把舰载机的速度由零加速到离舰速度的特点。以往航空母舰使用的是蒸汽弹射器，但这种弹射装置有很多缺陷，如弹射器占据舰艇空间大、建造技术难度大、战时受损难以修复，使用时需要自制大量淡水。与滑跃起飞相比，弹射起飞的舰载机出动架次率最少超出三分之一以上，舰载机载油载弹量将大幅度提升，这就意味着作战效能可以最大限度的实现。
舰载机从空中高速运动状态降落到甲板上静止为零，在舰艇有限的长度内没有特殊装置是无法做到的。这个降落过程必须借助拦阻系统来完成，现代航母普遍使用的是液压式阻拦系统，它由制动器械、液压缓冲系统以及冷却系统组成。其中，制动器械包括：产生制动力的阻拦机构、保持制动缸压力的控制阀、保证阻拦飞机后能够迅速回位的蓄压器；液压缓冲系统，主要用于降低制动初始瞬间的过载，延长系统寿命；冷却系统，则用来冷却舰载机在阻拦过程中由巨大动能转换成的热能。当舰载机尾钩挂上阻拦索后，阻拦索一边通过滑轮阻尼器减缓飞机速度，一边不断把动能传递到压缩空气罐。此时，隐藏在甲板以下的整个阻拦系统同时工作，将冲击带来的巨大动能转化为液压油的热能和压缩空气的势能，使得飞机受到缓冲并实现制动。
福特级航母在起降系统上实现了革命性的飞跃，首次装备了电磁弹射系统（EMALS）和先进拦阻系统（AAG）。电磁弹射器主要由储能系统、电力电子变换系统、弹射直线电机和控制系统4部分组成，其中弹射直线电机是核心，其工作原理是载流导线在磁场中受力，利用磁通量巨大的瞬间变化而产生的感应电磁斥力将飞机弹射升空。与现在航母装备的蒸汽弹射装置相比，电磁弹射器的优势是：
体积小，易于布置。相比蒸汽弹射器庞大、复杂的系统，电磁弹射器的构成则简单得多，体积可望比蒸汽弹射器减少一半。现用蒸汽弹射器的体积约1132.8立方米，电磁弹射器的体积则可能小于425立方米。这种较为简洁、轻便的系统在航母上布置更加灵活，不仅在布置位置上没有限制，而且便于优化航母设计，有效利用舰上空间。
可靠性好、便于维护、能量使用效率高。蒸汽弹射器工作时，机械磨损相对严重，需要经常检修。而电磁弹射器用直线电机对舰载机加速，结构简单，其电力电子变换系统、控制系统都在民用成熟技术基础上发展而来，具有很高的可靠性。蒸汽弹射器的平均无临界故障间隔为405个周期，而电磁弹射器的目标间隔达到1300个周期。
电磁弹射器不仅结构简单，而且装备有自动监控检测设备，提供故障和维护信息，对操控和维修保养人员的需求量大大减少（比蒸汽弹射器减少30%左右），将降低20%的全寿期费用。
在能量利用方面，蒸汽弹射器一次弹射作业通常要消耗614千克蒸汽，每次弹射结束都要排出大量蒸汽，浪费大量能量，其效率一般在4%-6%之间。电磁弹射器的效率可达到60%甚至更高，弹射作业时对能量的需求大为降低。
能量幅度宽，易于控制和调节，可弹射舰载机的范围广。蒸汽弹射器的弹射能力能够满足现役固定翼飞机的弹射需要，但限制了未来舰载机的起飞性能，同时缺乏精确的控制能力，无法满足轻型飞机特别是无人机的低能量弹射需求。而电磁弹射器能弹射更重和起飞速度更高的飞机升空，并可通过调节电流等措施，对弹射力进行大幅度调节，满足轻型舰载机（如较轻的无人机）的弹射需要。
弹射性能稳定，对舰载机的作用力均衡，延长舰载机使用寿命。现役蒸汽弹射器由于缺乏反馈/闭环控制系统，对舰载机机身的作用力极不均衡。电磁弹射器在整个弹射过程中可在几百微秒内不断修正推力偏差，对舰载机的作用力均衡，可延长舰载机使用寿命。
