美国军队需要非致命性武器吗？
要了解必要的军事能力，就需要全面分析当前和未来的威胁、可能的对手、广泛的政治和军事环境以及其他许多值得注意的因素。为了回答非致命性武器在现代战场上的实用性问题，本文分析了考虑到各方面要求并确定了当前和未来军事环境的三份主要官方文件：参谋长联席会议的《联合作战顶层概念：联合部队2020》;美国国防部国防科学委员会的《支持美国利益的军事行动面临的挑战》;以及美国陆军训练与条令司令部（Training and Doctrine Command， TRADOC）的525-66号手册《部队作战能力》。
《联合作战顶层概念：联合部队2020》的目的是提供未来部队发展的总体指导方针，并描述未来的作战环境。它的主要概念“全球一体化作战”限定了联合部队应该如何使自己准备好应对未来的安全环境。《联合作战顶层概念：联合部队2020》说明了这种概念的一项关键要素：未来联合作战将越来越通过尽量减少意想不到的后果来区别对待。未来安全环境增强的透明性增强了尽可能精确使用武力的必要性。在明天的饱和信息环境下，即使轻微的火力运用或指挥过失都可能会严重损害美国的国际声誉。这种现实情况突出了遵循一定价值观和敬业精神的联合作战的重要性。
换句话说，尽管《联合作战顶层概念：联合部队2020》呼吁增强未来联合部队的能力，但是也指出意料之外的附带损害会有损美国活动的效果，因此必须尽可能减少附带损害。除了《联合作战顶层概念：联合部队2020》中提出这种说法，美国国防科学委员会的聚焦美国必须准备好应对的挑战的报告明确认为，“在无辜平民人员伤亡方面，美国的策略应是减少‘附带损害’”。
不像《联合作战顶层概念：联合部队2020》和《支持美国利益的军事行动面临的挑战》，美国陆军训练与条令司令部的《部队作战能力》是一份详细说明美国陆军短期和长期所需部队作战能力的更加专业文件。它分析了未来的安全环境，介绍了专业军事能力和对未来部队的要求。《部队作战能力》在描述未来冲突的复杂性时表示：尽管战争的本质仍然是寻求有利政治目的国家或武装团体间意志的暴力冲突，但是未来的战争行为将包括常规和非常规的、致命性和非致命性的、军事和非军事的活动和行动的组合，所有这些都使未来的安全环境更加复杂。
