北大党委书记闵维方说：“季老心中装载的不仅仅是中国，而是整个东方、乃至整个世界。他是为传播整个人类的文化和精神毕生耕耘、无私奉献、闪闪发光。季老的人生原本就是一部书，一部启迪人智慧的书，一部净化人心灵的书，一部永远激励人奋进的书，一部令人回味无穷的书。”
是啊，随着岁月的沉淀，季老那看似沉静实则饱蘸激情的人生不但没有丝毫的枯萎和凋谢，反而愈发泛彩流光、愈发富有魅力。蓦然间，我分明看见：季老的心田生长出了一片片如荫的荷叶，那一片片荷叶中又盛开出一朵朵绚丽、圣洁的荷花。
1911年，季老出生于山东清平县一个农民家庭，1930年入清华大学西洋文学系学习德文，1935年考取赴德研究生，入哥廷根大学学习佛教梵文、吐火罗文及巴利文等古代语言。后因二战爆发滞留德国长达10年。1941年获哲学博士学位。1945年，谢绝了英国剑桥大学的邀请，辗转瑞士、法国、越南、香港，于1946年回国受聘为北大教授，并创办了东方语言文学系，开拓了我国东方学学术园地。即使在“文革”那样艰苦的条件下，他仍着手翻译了印度史诗《罗摩衍那》。八十年代，为传播中国传统文化、弘扬中华民族精神和构建全民族人文精神素质，他主持编纂了《四库全书存目丛书》、《传世藏书》、《神州文化集成》及《东方文化集成》等大型丛书。在吐火罗文研究、印度佛学、东方文化、比较文学、唐史研究及中外关系史等广泛领域均作出了重大贡献。尤其是《吐火罗文》一书，是季老85岁后用英文冲刺的作品，其学术价值极高。
