季羡林
1956年，是特殊的一年。这一年，中央召开了温暖人心的“知识分子问题”会议；国家开始对私营工商业进行改造；毛泽东发表《论十大关系》；提出“百花齐放，百家争鸣”方针；中共中央召开八大……然而，有一件事，却牵动着全国各界数千万人的利益。这就是中国第一次全国性的工资改革。
1956年，在20世纪50年代的中国，是很特殊的一年。这一年发生了很多大事，其中不少事今天听起来还很耳熟。这一年，中央召开了“知识分子问题”会议；国家开始对私营工商业进行改造；毛泽东提出“百花齐放，百家争鸣”方针……
然而，牵动着全国各界数千万人利益的是中国第一次全国性的工资改革。1956年6月16日，国务院全体会议第32次会议通过《关于工资改革的决定》。这是具有划时代意义的一次改革，它奠定了此后中国长达30年之久的劳动工资制度的基础，对新中国“吏制”产生了深刻影响。从此“级别”成为中国除农民以外各类社会人群政治经济生活排序的重要标准。
全国的工资等级没有统一体系
建国之初，供给制与工资制并存。刚进城的各级党政机关工作人员一般享受供给制，而旧有人员，包括工人、店员、技术人员、教师、职员等，则享受工资制。当时，全国的工资等级没有统一体系，并行的工资标准多达数百种。待遇反差与实际要求，使供给制越来越不适应现实生活。于是建国后的几年间，曾经历了几种介于两者之间的分配模式。
当过某大学统战部长、已离休的老同志王涌，听说笔者要采集当年工资改革方面的材料，特意打电话给笔者。他首先说到从“纯”供给制演变出的一种工资模式：包干制。包干制，简单说，即由国家发给一定数量的实物和货币，是把伙食、津贴、服装、子女保育、保姆费的供给标准折成米或款额发给个人包干支配使用，剩余归己，这就是通常说的“小包干”。
随着政治、经济秩序的调整和梳理，分配制度的矛盾日益突出，改革被形势逼迫得不断前行。到1954年，国务院颁布《国家机关工作人员的工资、包干费标准和有关事项的规定》，将国家机关工作人员的工资，包干费级别，进行重新调整，并以“工资分”的形式计算。工资分由伙食分、服装分、津贴分几部分构成，按29个等级重新评定标准。这就是很多老干部说的最早挣的“工分”，也即所谓“大包干”。它还有一个规范名称，叫“折实单位”。
所谓“折实单位”，即把每个工资折合成实物，以实物为基础，计算工资。这一做法首先在天津施行，工资分的折实牌价由人民银行每天挂牌公布。天津的每个折实单位为“一斤面粉、一斤玉米面、一尺布”前5天的平均价格。后来这一做法推及京沪宁苏杭等地，实物内容根据地区不同，有了变化。如上海一个工资分为一斤标准米、一斤标准面、一尺龙头细布、一斤煤，比天津略高；当时的每个分值约为6500元（6角5分）。享受包干的人员，保育费、保姆费、妇女卫生费、老年优待费等仍按原额发放。
当时有不少干部长期习惯于供给制生活方式，有一时期在一些老解放区，规定干部可以自由选择享受供给制或工资制，笔者曾访问过一位“东北大区”的老人，据他说，不少人迟迟不愿选择工资制，认为“生活上的事还是组织管好，自己操心很麻烦”。尤其一些农村出身的干部，对革命队伍里管吃管穿，进了食堂馒头包子管够的供给方式，有一种极强的安全感，认为干革命，不就是为了穿得暖和，吃饭管够吗，生怕实行了这种制度，将来组织上不管自己了。有的老干部开玩笑说：“多数人都傻乎乎的，上级给多少是多少，心里想的只有工作”。
先行在国家机关及所属事业单位实行货币工资制
时至1955年，国内经济形势继续好转，新一轮工资改革也应运出台。
由于物价基本稳定，生活水平逐步提高，工资分所含5种实物已不能完全包括生活的实际需要，因此，国家决定先行在国家机关及所属事业单位废除工资分，改行货币工资制。从而拉开全国工资改革的序幕。
1955年8月31日，周恩来签发《国务院关于国家机关工作人员全部实行工资制和改行货币工资制的命令》，自1955年7月份起，将现有的一部分工作人员所实行的包干制待遇一律改为工资制待遇，以统一国家机关工作人员的待遇制度。这次改行工资制待遇后，工作人员及其家属的一切生活费用均由个人负担。现行的包干费、老年优待费、家属招待费等项规定，一律废除。
同时，这次改行工资制待遇后，工作人员住用公家房屋和使用公家家具、水电，一律缴租、纳费。为此专门制定了《中央国家工作人员住用公家宿舍收租暂行办法》、《中央国家机关工作人员宿舍使用公家家具收租暂行办法》、《中央国家机关工作人员宿舍水电收费暂行办法》、《中央国家机关托儿所收费暂行办法》和《中央国家机关工作人员宿舍取暖补贴暂行办法》等。一位曾专门管理此类事务的老同志说，他记忆中，房租、水电费只需几角或几分钱。
