经过论证，大部分的科研人员认为应将120毫米口径作为新一代坦克和反坦克火炮的制式口径;部分科研人员索性将目光大胆的定位在了130毫米口径上。但从国内外坦克炮发展的情况和计算结果看，提高初速就要走高膛压的道路，而口径不宜过大，所以在130毫米和120毫米两种火炮口径中最终选取了长倍径的120毫米火炮作为新一代坦克和自行反坦克炮的通用口径。将火炮口径定在120毫米，沿用了我国研制120毫米高膛压滑膛坦克炮前期工作的成果，同时为满足反坦克炮的要求又进行了改进。为了充分利用火药能量，火炮身管采用了长身管结构，这样就在发射同弹种情况下，提高了火炮初速。当发射尾翼稳定脱壳穿甲弹时，常温初速接近了1，800米/秒。另外，还增加了双层铝质轻型热护套，以提高火炮的精度。
纵观西方当时流行的120毫米坦克炮——德国的RH-120，其身管长为44倍口径，直到80年代中后期才开始55倍口径身管的研制工作。而我们从起步时，就将身管长度定为大于50倍口径，从这一点上可以看出，从火炮身管长度的选择上，我们的先见性要高于西方。
至于第二个问题，即为什么在研制120毫米坦克炮的同时还要进行120毫米自行反坦克炮的研制要讲清楚这个问题得需要从自行反坦克炮的作用谈起，由于自行反坦克炮是防御性武器，战术运用上主要是依托预设阵地、隐蔽待敌。与主战坦克相比，自行反坦克炮比坦克炮具有更大的穿甲能力和更高的实际射速，在依托预设阵地对运动中敌坦克作战时，可以先敌发现、识别目标，缩短反应时间，且结构低廉。但自行反坦克炮的机动性与防护性能均低于主战坦克。研究结果表明，在反坦克作战中，依托预设阵地，隐蔽的自行反坦克炮，可弥补自身装甲防护性能差的弱点，与进攻的坦克相比仍具有较高的战场生存能力。在赫伯特-施塔克所著《坦克质量还是数量》一书中，对基准坦克与进攻以对抗射击时的期望命中率作了计算，由于89式120毫米自行反坦克炮的外形及火控系统的性能接近基准坦克，且火炮的威力、初速均大于基准坦克，笔者认为可以直接引用基准坦克在静止半隐蔽状态的各种计算结果，作为自行反坦克炮与坦克对抗时战场生存力分析的依据。
处于隐蔽停止状态的反坦克炮识别一个行驶中的敌坦克的或然率，远大于行驶状态敌坦克识别隐藏静止状态的自行反坦克炮的或然率。经检验，要达到相同的识别效果，运动中的坦克需要4倍于处于静止状态的自行反坦克炮的时间。
同时，依托预设阵地隐蔽的自行反坦克炮可以利用有线通讯联络，使多种观察手段协同动作，既提高观察识别目标的几率，又可在电子对抗中减少自身的暴露。
根据参考文献所列数据，用自行反坦克炮代替基准坦克，攻、防双方命中率，如表1所示。
