2012年11月12日，在白海冰冷的海水之下，俄罗斯“北德文斯克”级核潜艇首艇“北德文斯克”号成功试射一枚超音速巡航导弹，这标志着该艇已经进入最关键的国家定型海试阶段，2012底前正式加入海军行列。回首该级核潜艇研制历程，三十二载荏苒岁月，多少人熬白了头发，只为铸造这一柄国之利剑。
水下争夺战的产物
一直以来，苏联十分重视潜艇部队建设，把其视为与美国争夺海上霸权、维护战略利益的重要支柱。苏联潜艇部队的“第二次核打击”力量是其战略核威慑的主要力量之一，也是苏联引以为豪的大国资本。但是，装备洲际导弹的战略核潜艇自卫能力有限，通常需要攻击型核潜艇提供防护，确保安全。当时，刚刚开始装备部队的第3代971型“阿库拉”级攻击型核潜艇就是针对美国“洛杉矶”级攻击型核潜艇研制的。但据情报部门的确切消息，美国已经开始投入巨资研制更安静和作战能力大大超过“洛杉矶”级的第四代多用途攻击型核潜艇SSN21“海狼”。苏联海军研究后认为，与“海狼”以及后来出现的更先进“弗吉尼亚”相比，“阿库拉”的性能已显落后，遭遇时有可能吃亏。若不研制与“海狼”性能相当或者超过的攻击型核潜艇，苏联战略核潜艇的水下安全将不能得到有效保证。
此外，苏联长期并行发展弹道导弹核潜艇、攻击型核潜艇和巡航导弹核潜艇三种核潜艇，造成各类潜艇型号复杂、种类繁多，不仅给后勤保障带来很大压力，更占用大量海军军费。随着技术的发展，巡航导弹更加智能化、小型化、模块化，世界范围内的新型核潜艇都将同时具备攻击型核潜艇和巡航导弹核潜艇的功能。因此，苏联海军迫切需要研制一种新型核潜艇，能够执行多样化的军事任务，以替换目前的多个型号潜艇。
为继续维持与美国海军的技术均势或优势，苏联海军高层拍板决定立即展开针对性的研制工作，要求新型核潜艇不仅能与对手最先进的核动力潜艇在深海进行较量，而且要能在浅水区域与敌低噪声常规潜艇和水面舰艇作战，对敌岸上目标实施导弹突击，还能实施一定的战略打击任务，具有参与解决各种地区性危机的能力。
1980年，第18中央设计局（即红宝石中央海事技术设计局）接受了这项研制任务并着手展开总体设计，负责685型M级“共青团员”号核潜艇的总设计师U·N·库尔米利齐担任总设计师。红宝石中央海事技术设计局早从1900年起就开始设计建造潜艇，有着极其丰富的各种潜艇设计经验。当时的考虑是，在现有技术储备和工业基础上发展新一代多用途攻击核潜艇，部分地、有选择性地采用最新的技术。只有这样才能使“红色海军”在最短的时间内得到一级先进且可靠的攻击核潜艇，并且节省经费和日后使用时的保养费用。
