三十二年铸一剑
1985年，苏联政府正式批准新型核潜艇的建造计划，设计编号被定为885型，北约代号“雅森”级（曾被称为Granay级），因首艇名为“北德文斯克”又被称为“北德文斯克”级。由于长期以来“红色海军”的攻击核潜艇一直以美国对手为目标，以深海远洋作战为背景，强调大潜深、高航速、低噪音等技术指标。，突然之间，新型核潜艇的技术要求发生了重大变化，这使得设计部门大伤脑筋，研制进度一开始就非常缓慢。1987年，苏联海军获悉对手“海狼”级将要建造的消息时，敦促设计部门加快研制设计步伐。设计人员全力以赴，至1991年底，历时11年的研制工作终于宣告结束，图纸上的885型艇终于要走上船台了。
1993年12月21日，首艇“北德文斯克”号在北方机械制造生产联合体下属的北德文斯克造船厂安放龙骨，当时预计2003年下水，2005年服役。然而世事难料，随着苏联解体，投入新舰建造的费用日趋减少，最后不少生产企业都因资金不足而停产，大量产业工人发不出工资，许多技术人员被迫离职。北方机械制造生产联合体自然也未能幸免，其负责的国家战略工程——“北风之神”级导弹核潜艇都命悬一线，更何谈为其护航的“北德文斯克”。首艇的建造工期一再延长，下水时间一再推迟，1996年建造工作陷于停顿。俄罗斯有识之士甚至高声疾呼：“除非船厂工人的工资能按期支付，并且有关工业部门支援大批设备，否则该级潜艇的建造将需很长时间才能完成。”可是，俄国家杜马国防预算拨款委员会的一帮官员却对此毫不理会，他们根本就不在意新型潜艇按时服役对于俄国家战略利益的重要性，建造拨款不痛不痒的一点点下拨，“北德文斯克”号的建造时断时续。据美国全球安全网站披露，截至1999年，该艇实际工程建造量还不到整个计划的10%，预计服役时间推迟到2006至2008年期间。
直到2001年，整个情况才发生转机。普京担任总统后，高度关注海军发展。他曾数次视察海军部队，多次参加海上联合军事演习，并亲自乘潜艇深入海底考察海军装备和训练状况。他多次重申：“俄必须加强远洋舰队建设，加强在世界各大洋的存在，以捍卫俄罗斯的利益：俄只有成为海洋强国，才能成为世界大国”，“俄海军在历史上和将来都是国家力量的象征，必须确保海军的战斗力，必须用先进武器来装备海军，海军的强大有利于巩固国家安全、捍卫俄在21世纪的国家利益”。在当年的政府高层会议上，普京总统获悉了新型核潜艇在建造过程中遇到的困难和阻挠后，非常震惊。他下令相关部门通力协作，确保资金投入。同时，随着国际能源和原材料价格的飞速上涨，作为资源大国的俄罗斯尝到了甜头，国民经济在短时期内得到了一定恢复，军费连连增长，2004年为194美元，2006年增至240亿美元，2007年为328亿美元，2010年则为376亿美元，2012年为525亿美元，2013年预算预计将达到约677亿美元。新型核潜艇的建造有了强有力的资金保障，建造进程明显加快。在完成“北风之神”级核潜艇首艇的建造工程后，船厂将主要力量集中到“北德文斯克”号上来。
此后，关于该艇的服役传闻就不绝于耳。2007年9月11日，北德文斯克船厂对外披露，按照军方的采购计划和任务指示，最迟2009年该艇将加入海军行列。2008年7月25日，海军司令员维索茨基上将宣称，“北德文斯克”号攻击核潜艇将作为2009年俄海军的头等重要发展目标正式服役。2008年末的金融危机扑面而来，给刚刚有点起色的俄海军当头一棒，坊间传言“北德文斯克”的建造工程将再一次面临停滞。对此，俄罗斯北方机器制造生产联合企业总经理尼古拉·卡利斯特拉托夫在2008年11月19日向俄新社记者表示：“在北方机器制造生产联合企业建造核潜艇没有任何问题，正在拨款。新型核潜艇将于2010年交付海军。”
2010年6月15日，“北德文斯克”号正式下水， 比原计划推迟了7年。前来出席下水仪式的时任总统梅德韦杰夫兴奋地对在场所有海军官兵和辛勤工作的船厂人员说：“这艘潜艇将强化我国在世界大洋中的地位。”2011年10月6日，“北德文斯克”号完成首次海试。2012年11月12日，该艇成功进行巡航导弹水下发射试验，取得了国家定型试验的关键性胜利。俄国防部第一副部长苏霍卢科夫表示，“北德文斯克”号将于年内结束试航装备海军。虽然该级艇的最终服役时间比原计划晚了近7年，但无论如何，三十二年铸一剑，俄罗斯海军在漫长的等待后终于有了可以克敌制胜的利器。
先进的总体设计
885型“北德文斯克”级核潜艇是继N级、671型“维克托”级、971型“阿库拉”级之后，苏联／俄罗斯第4代核动力多用途核潜艇。作为苏联／俄罗斯历经三十二年寒暑设计建造、代表俄罗斯甚至世界最高水平的多用途核潜艇，“北德文斯克”级承载了太多的梦想和期望，在它的身上凝聚了几十年苏／俄在潜艇制造技术上的精华。
总体上看，885型“北德文斯克”级核潜艇采用了目前最为流行的拉长水滴线型，具有较小的长宽比，细细一看，外形非常酷似第三代的“阿库拉”级，但更加修长。其艇艏圆钝，且光滑过渡到尖细的艇艉。由于俄海军强调单艘潜艇的生存能力，对潜艇的抗沉性要求颇高；该型艇继续坚持苏联常用的双壳体设计。当艇处于水下时，两壳体间的耐压水舱充满海水，这一层厚厚的压载水能够明显增强该型艇水下抗碰撞、抗爆炸和抗冲击的能力。俄设计人员称，当“北德文斯克”级核潜艇在北极冰区上浮时，可毫不费力地穿透数米厚的冰层，而自身却不伤分毫。按设计要求，当一枚带常规战斗部的轻型鱼雷击中艇身中部时，鱼雷除了要击破艇的外壳，还要穿过数米厚的压载水层。此时，鱼雷已无力对耐压壳造成多大的威胁了。整个艇分为7个耐压舱室，从前到后依次为声呐舱、居住舱、中央部位舱、巡航导弹舱、反应堆舱、主机舱和尾舱。从理论上讲，艇的任何一舱进水都不会影响该型艇作战的，就是有1/3的舱室被击破进水，潜艇仍然可以在海面上漂浮几个小时，以让艇员有时间从容逃生或等待外界救援。美海军情报办公室还指出，“北德文斯克”级的一个设计特点是将鱼雷舱放在了艇的中部，这一设计可把大型声呐球面阵放在艇首，因而可最大限度地发挥传感器的性能。
在动力系统方面，该型艇采用了最新研制的新一代KTP-6型一体化压水反应堆。此种反应堆由俄罗斯下新城机械工程试验设计局研制，1995年进入试验阶段，属于自然循环式反应堆，最大功率31.6兆瓦。该反应堆的核燃料更换周期长达30年，与第三代核潜艇反应堆5-7年就需要更换一次核燃料相比，基本实现了在服役期内无需更换，从而保证了核潜艇的在役率。与以往的反应堆相比，其具有更高的安全性和可靠性，重量和尺寸都大幅减少。堆内的水阻和流量待性有很大提高，能保证在所有功率范围内一回路的载热剂进行强烈的自然循环，从而使自身所需能源只相当于旧式堆的几十分之一。该型反应堆还降低了活性区的能源强度，避免了堆壳体材料的发射型脆化问题，同时增大了活性区的燃料寿命。该艇还采用全新的电子监测系统进行综合检测，操纵和控制，高度自动化和电脑化，有自动告警、紧急自动停车和自测能力。反应堆的蒸汽发生器具有更高能量比特性，从而能保证总回路和管束间的稳定性，其热交换面积所占用的容积热容强度比其他型号的蒸汽发生器高数倍，可达50万小时。
主机舱装有2台GT-3A型整体式主气轮减速齿轮机组，最大功率31.6兆瓦，使该艇的水面最大航速达到18节，最大潜航速度32节。由于动力系统是新，研制的，因此在试验中出现了部分问题。2012年8月13日，俄罗斯《观点报》援引俄军工综合体消息人士话称，“北德文斯克”号在试航过程中发现核动力装置无法达到预定功率。
