新歼方案利用电传操纵系统取代了歼-9上的机械飞控装置，这个进步可以保证飞行控制得到计算机的辅助，依靠计算机的作用改善飞机的控制精度和稳定性。歼-9用作配平和涡升力的小前翼被更大尺寸的前翼替代，适应宽速度范围的大后掠三角翼布局则得到了保留。新歼相对歼-9最大的结构变化就是采用了腹下进气道，虽然相比常规两侧进气的技术难度和结构要求更高，但采用同样进气唇口截面尺寸时的结构重量更小，发动机工作条件较好也更适合大迎角或大偏角机动的需要，有利于提高新歼动力性能和机动飞行的动力稳定性。
J-10最初设计方案中可以看到很多J-9遗留下来的痕迹，除进气道外的细节与论证方案几无差异
图象资料中公开的新歼最初方案论证模型的外部特征中，新歼采用了机身腹下进气道和双后掠大型垂尾，翼面设计上应用了大尺寸前翼和中段带锯齿的大后掠三角翼布局，机体整体布局已经基本具备了现在歼-10的大概轮廓，尤其是机翼内侧前端翼身融合部分的曲面结构，可看出与现在的歼-10翼面整体设计上所存在的直接联系。新歼的方案综合了歼-9的基础和国外三代机的先进技术，歼-9的基础是继承了飞机的整体翼面设计和结构特点，采用类似F-16的腹下进气道提高了结构效率和飞行员视野，机身外挂布局和翼面气动设计则参考了“幻影”2000，从基础上保证新歼达到了西方同时期三代战斗机的较好标准。
歼-10和LAVI的相似与差异
新歼方案虽然具备较好的基础条件和发展潜力，但当时国内在先进气动和航空技术方面的基础非常薄弱，当时的611所在能力上还只处于测绘仿制米格-21MF的程度，想要独立完成在技术上存在这么大跨度的新歼项目，至少在当时国内的整体航空科研条件下是无法实现的任务。中国并不缺乏先进气动布局的构思和方案的能力，比如先后下马的歼-9到歼-13的各种方案中，很多方案的气动设计和布局都达到了较高的水平，但这些型号却存在难以从方案演变到具体设计的问题。新歼的最初方案中我们可以看到很多意向性的设计，从基础论证和简单的模型过渡到真正可行的设计，是新歼研制过程中摆在611所技术人员面前的最大的困难。
J-10金属样机采用了与F-16和LAVI类似的进气道
