对了，说说我的助手们。厨房的固定人员连我在内一共四个人组成一个“战地食勤小组”，为整个连和它的配属部队包办伙食。理论上我们归某战地勤务连管辖，但实际上我们都受雇于一个“国防业务承包商”。四个人里，我是厨师，加一名助理厨师和两名厨师助手。前面说到德拉姆堡的炊事班人马都没来，在这里跟着我干活的三个人都是菲律宾人。显然我们要是出了事是不必计在美军的伤亡数字里的。更妙的是，这几个菲律宾人虽然冒着跟大家一样的风险，但只有每个月七百美元左右的工资可以拿。我的战地工资好歹翻了几个跟头有一个月一万五千人民币之多。不知道是怎么回事，这几个菲律宾人对我的态度总是带点尊敬和畏惧的，我很难和他们打成一片。相比之下，很多美国大兵倒是能跟我聊到一起。不过我吩咐这些菲律宾人做的事情他们总是能兢兢业业地做好，所以我对他们也没有什么意见。
“拉菲特营”的美国大兵们每天干三件事：战斗巡逻、战场建设和体能训练。战斗巡逻只在营地的直射火力掩护范围内活动决不走远，头顶上还有小型无人机给他们放哨。为防止路边弹的暗算，巡逻路线也尽量多变。从“拉菲特营”到营部的道路也是关注的重点。法国人在吃过几次亏之后把整条路都整修得不留死角，从“拉菲特营”或者干道上都能清楚地观察到路上的动静。美军来了后在路的两头都派了人日夜监视，时不时还有无人机低空飞过。战场建设方面，法国人留下的工事掩体大抵完整，美国大兵们又再加强一番。三面山崖上原有较易攀爬的路径也被一一清理，可能被偷袭者用作掩蔽的石头树木都被炸掉，必经之处也安放了信号地雷和铁丝网，还在隐蔽处埋下震动传感器。最后在崖上关键处放好火力点，工事就算搞好了。体能训练是大兵们每天必做的日常。只是营地面积不太大，每天大清早一大群人绕着营地里一个不大的院子跑圈，跑到扬灰遮天蔽日人影绰绰，大兵们也算是在毫无工业的阿富汗体会到了PM2.5的感觉。
美军驻阿富汗的第十山地师
对我来说，最初的新鲜感过去以后剩下的就是日复一日的工作了。
在前线做饭有好有坏。好处是文书工作很少。E连的连军士长就是柯林斯，他对我的手艺和工作态度一直是持好评的。有他为我背书，我只要和连里的军士们商量菜单就可以了，军官们基本不管。菜色的话以美式食品为主，主要注重热量和卫生，为鼓舞士气时不时再加上一些各国特色和甜品。由于后勤线漫长，送到前线来的食财以冷冻、冷藏的半成品居多，然后就是“加热即食”的整体包装食品，生鲜食品是不多见的。这当然大大地方便了我这个厨子，很多东西稍微调一下味、注意一下火候就能做得不错。“拉菲特营”缺乏水源，于是餐盘餐具就换成了一次性使用的，这更是省去了我们清洗餐具的工夫。
美军驻阿富汗的第十山地师在中国工地蹭饭
坏处么，我的工作时间大大延长。除去正常的一日三餐，还要保证执勤人员回来后能及时吃到热食。由于24小时有人执勤，厨房跟着一天要运作十六个小时——早上五点到晚上九点，七点开始供应早饭，十一点半开始供应午饭，晚饭则是六点半开始，正餐之间则供应热狗、薯条和简单的三明治、汉堡等等。食堂门口另有全天开放的咖啡机和冰冻瓶装水，晚饭时还会隔几天开放一次冰淇淋机。还有一只装满了巧克力的箱子是上了锁的，钥匙掌握在值夜哨的军士手里，原则是一人一次只能拿一条。所有这些服务和设施，全部都是我和我的三个菲律宾助手负责。我每天能睡六个小时，外加一小时的自由活动时间，剩下的时间我都在厨房里工作：不是在做饭、准备做饭就是在维护厨房里的设备，又或者是给咖啡机加料、检查巧克力存量等等。大兵们一般都能体谅我们这些厨子的辛苦，但总有些人会想方设法提出一些额外的要求。伯恩斯中士就是其中一例。
伯恩斯中士是美国空军的中士。他是空军派过来的所谓“联合空军战术管制员”JTAC，主要任务是呼叫空军的苍蝇们把炸弹丢到陆军的头上。这个家伙一到营地就企图跟我套近乎。
“泥嚎！”
大兵们基本都会这一句。我抬起眼皮看了他一下，回了个嗨。“泥灰布灰左撸柔反？”
