那天下午我在帮忙准备晚饭，桑德斯操着他那高亢的嗓门走进了厨房。
“陈！你的宫保鸡丁跟我吃过的都不一样。”“非常抱歉，不过您觉得味道如何？”
“比我吃过的某些版本好。”桑德斯面无表情地说道。“陈，你再准备十人份的中国菜，我要给军士长们试吃。”
“没问题。不过您是指美式的中国菜吗？”
“当然是美式的！”
“是！”我立刻敬礼。桑德斯把手举起来一半，又放下了。桑德斯狠狠地瞪着我，转身走人。
就这样我在美国陆军的炊事生涯开始了。
开始美军炊事生涯
在美军做饭其实不算太麻烦。如果是早班的话，那就是4点起床开工做到下午，然后去帮手做各种杂事。如果是晚班的话，那就是7点起床，先帮手做杂事，午饭时间开工一直做到晚上。由于大量的基地服务已经社会化，而美国大兵们也不需要我去碰他们的装备，其实我要做的杂事也不多。至于做饭，美国大兵们的早饭预算两块五毛五，中饭和晚饭预算四块六毛。不管编制菜单的人如何绞尽脑汁，他们也只能在本就贫乏的美式快餐饮食里挑出一些乏善可陈的菜色来不断重复重复再重复。那些个菜色很快我就非常熟练了，闭着眼睛也能做得很好。
我所在的炊事班一共十二个人，领头的是个军士叫迪亚兹，他手下有十个人再加上我。这十个人里有六个黑人四个西裔。迪亚兹本身也是西裔，这个炊事班里一个白人也没有。这十二个人轮流值早晚班，负责约一个营的伙食。不消说工作量是非常大的，每个人都很忙很累，忙累到没有多少时间玩心眼的程度。所以我在班里处得还算愉快，特别是在我显示了一些特殊的技能以后。
美军伙食
那天中午的午餐是汉堡包。菜单上一共显示四种，但其实都是一样的面包夹汉堡肉饼，只是配菜换成培根、奶酪或者别的什么东西。我在培训时就已经了解汉堡的精华在于那个煎或者烤出来的肉饼，美国人喜欢他们的肉饼含有丰富的汁水，可是只会按着时间一个个翻肉饼的美国炊事兵们做出来的肉饼基本上都把汁水烧干了。这难不倒拿十几斤大铁锅练过的我。我手上戴好防火手套，抓住烤架的边缘一敲一抖一翻，烤架上几十个肉饼就乖乖地全部翻了个面。在一旁监督的迪亚兹惊呼“中国魔术！中国魔术！”等他试吃了烤出来的第一批肉饼之后，他果断地让我来操作所有五个烤架。我脚不点地地忙了四十多分钟，可供一个营食用的汉堡肉饼就全部烤好了。那天的午餐汉堡大受欢迎。等大兵们知道餐厅里来了一位真正的中国大厨后，他们就鼓噪着要求吃中餐。负责伙食的军官不得不出面解释中餐的菜单尚未经过基地长官批准，采购部门也没有把中餐食材列入采购内容。不依不饶的大兵们在一番斗争后，终于在两天后吃到了我做的牛肉焖面——这个菜不在菜单上。说起来这个菜其实不难做，牛肉用炖锅慢煮数小时，快烂时加入胡萝卜土豆炖好，然后混合半熟的意面和抄香的洋葱，放入大烤盘，上面盖以番茄酱、奶酪丝和香料，最后用铝箔包起后放入烤箱若干分钟。
当大兵们在食堂里撕去烤盘上的铝箔让香味散发出来时，我听见了一片惊叹声和吸溜声。那天晚上的牛肉焖面全部吃完了，什么都没有剩下。经过人们连续数周的艰苦努力，好些中餐菜品进入了美国陆军德拉姆堡基地的“多元化食品先期体验计划”。这些菜品包括了宫保鸡丁、左宗鸡、酸甜肉、青椒牛肉、炒什锦蔬菜等主菜，还有炒面、捞面、炒饭等主食。据说这些就是美国人喜闻乐见的“正宗”中餐，在每一个“正宗的”中餐馆都有的。哦对了，在我的游说下番茄炒鸡蛋也进入了菜单之中，因为我总得做点什么稍微像样的东西，不然我的中餐手艺可能会被彻底带歪，人也会疯掉。
