蔡继明称，对于城镇化的主打方向一直有不同的观点，有主张大的，有主张小的，还有主张中等的，折中的提法是协调发展。但协调发展显然不是同步发展，不可能把660个城市都扩大一倍，然后19000个镇也跟着扩大一倍。这个问题要从国情出发，还要从世界城市化的一般规律来考虑。
世界城市化进程的一般规律都是首先进入大城市，30年来中国农民工进城的路线也是首选大城市，尤其是一线城市，北、上、广、深圳。当城市发展到一定程度时，城市人口已经基本上达到70%以上，这时人群又开始向周边小城镇扩展。目前，我们绝大多数城市没有进入这个阶段，所以过分地强调发展小城镇是不对的。
除了北京、上海，广州是达到了千万人口以上的大城市，我国660个城市中，100万以上人口的城市才150多个。所以，我个人认为，至少在40多年内，到2050年，我们的城镇化道路还是应该以大城市为主。
对于城镇化的主打方向一直有不同的观点
第一，人口越进入大城市，越有利于节约使用土地，同时保证18亿亩耕地的红线不被突破。我也做了一些测算，比如说到2020年人口达到14亿，城市化率60%。我们做了两个不同的测算，结果是，优先发展大城市比优先发展小城镇可以节省2万平方公里的土地。
第二，大城市比中小城市更有能力治理污染。东京的空气质量、环境要比北京好得多，但东京的规模比我们大。所以大城市出现污染问题，不是因为大造成的，而是因为管理水平、管理制度还有待于改善。城市越大，环保部门越能够做到产业化。
强调大城市优先发展，并不等于不要小城镇。
第三，大城市第二、三产业相对比较发达，能够为进城务工的农民提供充足的就业岗位。第四，强调大城市优先发展，并不等于不要小城镇。大城市发展将带动周边的卫星城、卫星镇发展。
