据说，近二十年来，在“谁对台湾贡献最大?”的民调中，蒋经国始终高居第一。台湾《天下》杂志的民调也显示，蒋经国在去世十几年后依然被民众视为“最美的政治人物”之一。虽然，他曾经也有“独夫”的恶称。
1935年，身在苏联的蒋经国发表了给母亲毛氏的公开信，信中说：“您的儿子已经开始了新的生活道路，他也许永远不会回来了。他也许永远不会再落入父亲——那个笨蛋的手中，去做一个可怜胆小的孩子。”有人说，这封信在中国历史上曾经留下了一个沈从文《边城》式的悬念：这个人也许永远不回来了，也许明天回来！
如果我们追溯蒋经国在台湾的经历，会发现，蒋经国确实曾经落到了“那个笨蛋的手中”，所以，制造了白色恐怖，甚至远在美国的作家江南也因他而死，不过，他最终还是“离家出走”，作了对父亲的最后一次背离。对此，一些学者评价说，他完成了从“独夫”到伟人的转变。亲民的独裁总统
1979年11月30日，《美丽岛》杂志与“台湾人权委员会”联合向台湾当局申请于12月10日在高雄举办纪念“国际人权日”集会游行，遭到拒绝。《美丽岛》杂志决定不理会台湾当局的态度，按原计划照常举行集会游行，并准备了一些木棍，以应付可能进行的镇压。12月10日，集会如期举行，与会3000多名群众情绪激昂，不断高呼“打倒特务统治！”、“反对国民党专政！”等口号。随后，集会群众和警察发生了暴力冲突，运动被镇压下去，双方共200余人受伤，152名参与者以“涉嫌判乱罪”被投入监牢。这就是台湾着名的“《美丽岛》事件”。
蒋介石
“特务头子”执政的台湾怎么会发生这样的事情呢？其实有它的原因。
50年代的台湾社会动荡不安，官场也舞弊成风，地方官员对于中央的决定阴奉阳违，而且在执行政策过程中只看上级脸色，不管民间疾苦，为了解决这一问题，蒋氏父子想到了民主。
蒋经国推崇的是“封闭‘中央’，开放地方”的政策，在蒋介石父子独掌最高权力的时候，却允许基层进行民主选举，地方的民主政治框架逐渐形成，地方官只对上级负责而不管人民死活的恶政得到缓解。六七十年代的台湾政治，正是在这一框架内发展着，并逐渐有突破的趋势。“《美丽岛》事件”就是台湾人民要求突破原有框架的尝试和体现。正如托克维尔所分析的，革命往往不在压迫最严厉的地方发生，而在人们的民主状况有所改善的时候发生，了解到基层民主意义的台湾人也逐渐意识到宪政权利如人权、民主和自由的意义。
