幸运的是，独裁者蒋经国并不是彻头彻尾的“独夫”，他有个亲美的父亲，对美国的民主政体很熟悉，本人又有共产党的作风，注重亲民，据李敖在《论定蒋经国》一文中的统计，蒋经国从1978年到1981年的四年间，下乡197次，“与民同乐”155天。视察一条建设中的公路，竟进山21次。1980年永安发生矿难，蒋经国挨家挨户前去慰问。
所以，蒋经国很了解民主对下层老百姓的意义，知道民主是对抗地方暴政的有力武器。在“《美丽岛》事件”的处理上，蒋经国一方常态，没有对这些民主人士大开杀戒，而是要求法院“不得判任何人死刑”。
到1981年的时候，蒋经国已经有了他的相辅相成的四点新理念：民主化，包括全面选举；台湾化，本省人必将全面逐步出任要职；大幅提升国民所得和生活水准；和大陆发展工作关系。
蒋经国在有生之年，就这样鲜明地结束了对民主“辣手摧花”的生涯，开启了另一片民主的空间。而这一切，还有一个推动力，那就是“江南案”的爆发。
“江南案”的转折
蒋经国
江南（原名刘宜良）曾是《台湾日报》记者，后以《台湾日报》特派员身份来到美国，并加入美籍。在美国期间，江南撰写了《蒋经国传》，并在洛杉矶《论坛报》连载，书中透露了蒋家的不少“秘辛”，令蒋经国恼羞成怒。据李敖为《蒋经国传》的序言所说，他曾劝江南注意安全，而江南认为身在美国，且为美国公民，会得到切实的保护。不过，最终还是在1984年10月15日，遭枪杀身亡，当时，江南身处旧金山。江南案震惊海内外，美国联邦调查局迅速侦破此案，查出了暗杀江南的三个凶手。据美国联邦调查局向新闻界披露，有台湾情治人员介入江南命案，而且还和蒋孝武有紧密关联。一时间，蒋经国和台湾当局立即陷入了全世界正义舆论的声讨之中，在国际上名声扫地，更加孤立。
