毋庸置疑的是，本·拉丹依然是全世界反美、反西方势力眼中的明星和救世主。但问题在于，单纯的恐怖主义从来就不可能成为任何社会的主流生活方式。在伊斯兰世界的保守主义尤其是反全球化、反西方政治势力的光谱中，本·拉丹和他的“基地”组织从来就是被边缘化的一群人。其根源就在于，除了煽动仇恨和杀死美国人以外，他们的所作所为根本无法影响到普通人的生活。
本·拉丹的思想根源来自中东地区广泛传播的穆斯林兄弟会。这一宗教保守主义的组织在整个中东地区影响广泛——他们甚至有可能获得刚刚开启民主化进程的埃及的政权。而巴勒斯坦的兄弟会则成立了哈马斯——另一个曾经臭名昭着的恐怖组织。和兄弟会的意识形态一样，本·拉丹无数次引用兄弟会创始人哈桑·阿尔巴纳所倡导的以古兰经和圣训的教导组织社会和政权，最终建立一个从西班牙扩展到印度尼西亚的穆斯林帝国。对于本·拉丹而言，这是他所有反美战争的意识形态基础。不同于本·拉丹直接与最终的敌人开战的路径，中东各国的穆斯林兄弟会都着眼于先推翻本地的世俗政权，然后统一阿拉伯世界，再与“犹太人控制的西方世界阴谋”决战。
但近年来，中东的主要恐怖组织，包括哈马斯、真主党等正在努力从恐怖主义活动和意识形态宣教退出来。2006年的战争以来，黎巴嫩真主党从未发动任何针对以色列的恐怖袭击，并开始和以色列对话，甚至在奥斯陆和以色列交换了战俘。真主党目前在黎巴嫩现政府中拥有多个部长席位，而过去数年来其基层组织的精力放在了为真主党控制区提供饮用水、教育、基本医疗，甚至为伤残老兵组织娱乐活动。尽管在这些集会之后，他们依然会高呼“打倒犹太复国主义阴谋”口号，并呼吁美国人不要上了犹太人的当，成为伊斯兰世界的敌人。而哈马斯更是与巴解组织正式和解，将于近期签署和平协定，组织联合政府。
作为反对派的政治运动，按照极端主义的意识形态行动是可能的。但任何一个前恐怖主义组织掌握政权之后，甚至仅仅是真正参与政治权力之后，都很难继续按照这种敌意的意识形态行动。曾经要把共产主义革命扩展到全世界的前苏联，在勃列日涅夫之后也提出了“和平竞争”理念；而要把白人全部赶出非洲的非国大，则在曼德拉的领导下成为南非民主化进程的和平力量。而巴勒斯坦解放组织和阿拉法特，更是中东世界从恐怖组织转型为和平力量的先驱。
全球恐怖主义的终结与这些最近数年来伊斯兰世界的政治变化相比，深陷于仇恨的基地组织实在是赶不上形势。1994年，在接受俄罗斯媒体的访问时，作为逊尼派穆斯林的本·拉丹还号召什叶派和逊尼派放下他们之间的争议，他愿意和黎巴嫩真主党、伊朗等什叶派政治势力合作反对共同的敌人美国。而到了2006年以后，本·拉丹已经完全放弃了统一战线，他不断谴责真主党和伊朗背叛真主的行为，甚至把印度也列入被犹太人控制的傀儡国家行列。而2007年，北非的基地组织一度扬言要袭击在北非的中国工程队和企业——在他们眼中，中国也是被犹太人控制的傀儡之一。
