故宫旧称紫禁城。明永乐四年至十八年，明成祖开始修建故宫，历经明、清两代24个皇帝在此执政。
紫禁城为皇家宫殿，红墙黄瓦，金碧辉煌，为什么称皇家宫殿为紫禁城呢?大致有如下三种说法：
故宫为何又被称为紫禁城
一种说法认为这与古时候“紫气东来”的这个典故有关。传说老子出函谷关，有紫气从东至，被官运亨通的守关人看见，未久，老子骑着青牛冉冉而来，守关人便知道这是圣人。
守关人请老子写下了著名的《道德经》。因此紫气便被认为具有吉祥含义，预示着帝王、圣贤和宝物出现。杜甫的《秋兴》诗曰：“西望瑶池降王母，东来紫气满函关。”
从这以后古人就把祥瑞之气称为紫云，传说中的仙人居住的地方称为紫海，神仙称为紫皇，把东京城郊外的小路称为紫陌。紫气东来，象征吉祥，由此可知紫禁城中“紫”大有来头。皇帝居住的地方，防备森严，寻常百姓难以接近，所以称为紫禁城。
另一种说法认为紫禁城的来历与迷信和传说有关。皇帝自命为是天帝之子，即天子。天宫是天帝居住的地方，也自然是天子居住之地。《广雅·释天》曰：“天宫谓之紫宫。”因此皇帝住的宫殿就被称为紫宫。
