对中国潜艇的动向，日本乃至世界媒体都高度重视。日本防卫厅刚发布完消息，日本主要媒体就纷纷予以报道，大谈“中国潜艇威胁”；美联社、路透社等也在第一时间跟进。
总结这些外媒报道，其猜测无非以下几种。有日本媒体猜测中国潜艇在靠近日本本土的海域浮上水面，可能是出现了机械故障，不得不上浮。但专家指出，这艘潜艇一直在正常航行，并很快再次下潜，说明它没有遇到任何麻烦。
而台湾“国际防务评论”称，中国潜艇现身的地点很令人感兴趣，那就是潜艇出现在鹿儿岛和种子岛之间的大隅海峡水域。这里正是日本鹿儿岛航天发射中心与种子岛航天发射中心所在区域。其中，鹿儿岛航天发射中心隶属于日本宇宙科学研究所，是日本探空火箭和科学卫星运载火箭发射场种子岛航天发射中心隶属于日本宇宙开发事业团，是日本应用卫星发射中心。9月，种子岛宇航中心刚使用H-2A大型火箭成功发射了两颗日本历史上首枚间谍卫星。台湾中央社11月13日报道说，明级潜艇出现在该海域可能是对两个地方的航天发射基地感兴趣。这种说法显然不值一驳，当时明级潜艇距日本海岸尚有40公里之遥，怎么也“眺望”不到鹿儿岛和种子岛的航天发射中心。而在海面呈半潜状态的潜艇根本不具备照相侦察的能力，从历史经验来看也从未有过使用潜艇进行如此侦察任务的先例。
紧急上浮的明级潜艇
还有一种说法是，中国潜艇进入日本附近海域，意在监视日美联合军演。日本《朝日新闻》报道说：“11月7日至16日，日美在九州附近及其他日本周边海域进行联合军演，中国潜艇在演习的关键时期出现，很可能是要对此次演习进行监视。”马来西亚《星洲日报》也说，中国潜艇此行可能就是冲着这次近50年来最大规模的军事演习来的。“外界对此知之甚少，中国潜艇的任务可能就是搞清这次演习的真实情况。”
另一种说法是，中国在向日本“示威”。“日本国际论坛”研究部部长神保谦说：“中国是要表明能将潜艇部署到多远，并展示中国军队一直在稳步提升的(潜艇)技术。”他还说，中国潜艇在“极其靠近”日本的海域大摇大摆地在水面上航行，分明是在向日本“示威”。
也有海外媒体指出，中国大陆的潜艇游弋远洋，使命之一是吓阻“台独”势力。香港媒体报道说，大陆潜艇挂着国旗“高调行驶”，若用圆规在地图上比较一下即可发现，明级潜艇的游弋范围巳远超从大陆东向沿海到台湾岛东面的距离。这“是给陈水扁看的”。
停泊在港中的明级潜艇
对中国潜艇在鹿儿岛外的大隅海峡浮出水面，“日本国际论坛”研究部部长神保谦认为，这是中国要向日展示解放军海的实力。他说：“中国可能要宣示它可将潜艇部署到多远，以及展示人民解放军一直稳步提升技术。”
有香港立法会议员认为，中国潜艇现身日本外海，是解放军向日展示实力。香港立法会议员张文光认为，今次潜艇事件，是反映了中国新领导人积极维护民族尊严和国家主权，他们近期已容许国民从福建出发到钓鱼台宣示主权，以及二战受害者向日本索偿等民间行动。许多军事分析家们认为，往东海昭示军事存在，展现实力符合逻辑，因为对于东北亚诸国来说，东海的战略地位非常重要，因为来自中东地区的石油，出口至东南亚等地的货物绝大部分要由此经过。
