我是在人民空军建立之初就参加人民空军建设的。在人民空军的培养教育下，从一名飞行员成长为一名指挥员，担任过飞行中队长、正副团长、副师长、代师长、昆明军区空军副参谋长。
1951年至1980年的30年间，先后驾驶过十多种型号的战机，共飞行2000多小时，完成了无数次光荣任务，飞遍祖国大江南北长城内外，还曾参加抗美援朝和边境自卫还击战。
党和人民给了我崇高的荣誉。1959年五一劳动节，我应党中央、国务院的邀请，代表少数民族和空军到天安门城楼参加观礼，之后又被毛主席请到怀仁堂做客。1986年全国科学大会上，中国设计制造的超音速强五强击机荣获国家级科技进步特等奖，我也荣获特等奖。核弹投掷成功后，我荣立了一等功。中华人民共和国成立50周年，党中央、国务院、中央军委在人民大会堂召开“两弹一星”表彰大会，我荣幸代表空军参加了表彰大会，受到党和国家领导人的亲切接见。当年试飞成功的强五战机和我驾驶投掷第一颗核弹的战机现在北京航空博物馆和北京军事博物馆对外展览，说明牌这样写着：彝族飞行团长杨国祥驾驶投掷第一颗核弹飞机。
新中国成立后，毛主席作出了“要在陆军的基础上，建立一支强大的空军”的战略决策。我被选送到牡丹江航校学习飞行。我克服了语言困难，刻苦钻研航空理论，掌握了在复杂条件下的飞行技能，经过半年学习，我在全班50名学员中第一个放单飞。
我国第一颗原子弹
1952年国庆节我被选派作为预备驾驶员，接受党和国家领导人的检阅及庆祝活动。1956年在全军大比武中，获沈阳空军轰炸课目第一名，被沈阳空军授予“建设社会主义先进个人”称号。
我深感要成为一名优秀的飞行员，自己的文化水平太低了，因此从1954年到1958年在部队文化教员的帮助下，我刻苦努力学习，终于达到了高中毕业水平。1958年，在团领导的授意下，我用了3年时间，将自己的经历写成了28万字的中篇小说《彝族之鹰》，经空军一位作家整理修改后，1964年由上海青年出版社发行，共计发行了150多万册。
文化水平的提高，给我插上了向科技进军的翅膀。1959年苏联撤回专家，毛主席号召：自力更生，要生产自己的超音速战斗机。
1965年空军党委派我带领试飞改进领导小组到某工厂参与国产超音速战机的研制、改进工作并担任试飞员。经过全厂职工和工程技术人员5年的艰苦努力，攻克了无数技术难关，我也经历了200多架次高风险、高难度的试飞，帮助科研人员解决了8个关键性的技术难题，1969年12月新型强击机研制成功。我驾驶着自己参与研制、改进的战机翱翔在蓝天，感到无比自豪！
国产强五攻击机
我国第一颗实战核弹研制出来后，周总理指示：担任投掷任务的飞行员政治上要最可靠，技术上要最熟练，飞行上要最有经验的团职以上的干部担任。我荣幸地被毛主席、周总理批准为用我国自己设计制造的超音速强五强击机投掷中国第一颗核弹的飞行员。1970年11月30日，我怀着革命豪情到了西北核试验基地。我每天起飞进行艰苦的训练，先后投掷了150枚与核弹大小相同的模型弹，最后又投掷了3枚与核弹相同的遥测弹，经过180次试投训练，基本达到了技术要求，每次投弹弹着点离靶标中心仅12米。
