2009年7月3日,日本参议院一致通过《促进北方领土问题解决特别法》修正案,明确记载“北方领土为我国固有领土”。这是日本首度在法案中将北方领土明定为日本“固有领土”,明确赋予日本拥有北方四岛主权的法源依据。俄罗斯外交部批评法案内容不当,要求撤回,并拒绝承认日本的一切声明。
2010年11月1日,时任俄罗斯总统梅德韦杰夫于当天上午登上北方四岛的库纳施尔岛。这是自21世纪以来,俄罗斯国家元首首次视察日本领土北方四岛,此事件引起日本震撼,首相菅直人表示遗憾,外务大臣前原诚司更是召见俄罗斯驻日大使别雷表示抗议。11月2日,俄罗斯外交部长谢尔盖·拉夫罗夫于奥斯陆记者会上表示,俄罗斯总统梅德韦杰夫还打算前往千岛群岛的其它岛屿。
梅德韦杰夫在岛上拍照
2011年2月7日,日本举行北方领土大会,首相菅直人谴责俄罗斯总统梅德韦杰夫登上北方领土的举动是不可原谅的行为,令日俄关系冰封。俄罗斯外交部长谢尔盖·拉夫罗夫指责菅直人的举动是外交失礼。
2012年3月,新当选的俄罗斯总统普京再次表示俄罗斯愿意归还南千岛群岛中的赫巴马伊群岛和施科坦岛,日本首相野田佳彦3月8日在众院预算委员会上就此表示:“这不是四岛归还一半就可以的问题。这两个岛的面积仅占南千岛群岛总面积的7%,其余93%不归还就谈不上公平。”
北方四岛鸟瞰图
2012年7月3日,梅德韦杰夫以俄罗斯总理身份再度登上南千岛群岛的库纳施尔岛视察,引起日本政府不满,内阁官房长官藤村修指“俄罗斯政要前往北方领土与日本的立场相左。这一点,俄方应非常清楚。”而外务省事务次官佐佐江贤一郎更召见俄罗斯驻日大使阿法纳西耶夫表示抗议。8月25日俄罗斯太平洋舰队发言人25日宣布,已经派遣一艘大型登陆舰和一艘拖船开往北方领土中的库纳施尔岛和伊图鲁普岛。此举是为纪念二战中苏联军队从日本手中占领的萨哈林岛南部和千岛群岛。
2013年2月7日,俄罗斯决定派四大舰队在日本的南千岛群岛搞联合演习。
俄罗斯总统普京说:“俄罗斯是世界上领土最大的国家,但却没有一寸领土是多余的。”中国名篇《千字文》里也有一句话“寸阴是竞”,原意是指一寸光阴都要竞争,不能浪费,用来形容寸土必争也是合适的。北方四岛根据第二次世界大战的结果划归苏联所有,俄罗斯对其拥有主权,存在相应的国际法律文件,不容置疑。近些年来,俄罗斯和日本之间的关系因为岛屿争端而不断激化。日方声称库纳施尔岛,伊图鲁普岛,赫巴马伊群岛和施科坦岛是日本领土,要求俄方全部归还。由于领土争端迟迟未能解决,自二战结束后60多年来,莫斯科和东京至今尚未签署和平条约,仍然处于法律上的战争状态。