南明朝廷经历了弘光、隆武、绍武、永历四个短暂的政权，苟延残喘了18年，最终还是免不了覆亡的命运。同样在外族入侵的情况下，南宋国祚却延续了一百多年，这样的天渊之别令人深思。
基础条件好，挡不住皇帝昏庸
明朝自燕王朱棣夺嫡之后，迁都北京的同时，还给了南京“留都”的地位，同时建立起与北京完全对应的中央机构，即六部（吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部）两院（都察院、翰林院）一个都不少，而且都是满员编制。
崇祯皇帝自缢于煤山
都城沦陷和崇祯自缢的消息传来，南京方面马上可以再立中央，什么都是现成的，就差一个新皇帝。
经过各派斗争和权衡，在分封各地的众多藩王中“瘸子里面挑将军”，福王朱由崧闪亮登场，先监国，后转正，建号弘光。本来，皇帝要做“领头羊”，带领全国军民收复河山。但是，弘光帝倒真是一只“羊”。也许我们可以从时人张岱的口中看出端倪，“自古之国之君，无过吾弘光者，汉献之孱弱，刘禅之痴呆，杨广之荒淫，合并而成一人。”
明代城墙旧址
当北方战事吃紧时，弘光帝还忙着大选秀女。不用说，弘光政权很快垮台。而永历帝更是一个贪图安逸、得过且过的“逃跑帝”，甚至跑到了国外缅甸，最后被吴三桂所俘虏用弓弦勒死在昆明。如此皇帝，能带好一个队伍，中兴一个朝代吗？显然不能。在南明初建政权时，兵力和实力并不弱。弘光政权控制的半壁江山是当时中国人口最密集、经济最发达、受战乱破坏最小的地方，所置江北四镇拥兵三十万、盘踞在武昌的左良玉也有二十万，还有不少其他军阀部队及地方武装，其人力、物力、财力与清政权和大顺政权相比“瘦死的骆驼比马大”。然而，南明政府不思进取，大肆搜括民脂民膏多供皇帝和官僚过着穷奢极欲的生活。而所豢养的军队更是尾大不吊，对敌如羊不战而降，对民如狼猛似强盗，南明民心丧失殆尽。
