一直以来,中国与苏联的关系都处于飘忽不定的微妙关系。其中,珍宝岛事件就是关系到中苏关系的一件大事。
珍宝岛,位于黑龙江虎林县境内,面积0.74平方公里。该岛北端原与中国大陆相连,由于江水的长期冲刷,1915年形成小岛,但在枯水期仍与中国江岸相连,可以徒步上岛。珍宝岛东面与苏联隔江相望,相距400余米。珍宝岛自古以来就是中国的领土。1964年中苏边界谈判时,苏方竟把它视为已有。此后,该地区开始出现摩擦。
从1966年起,苏联方面开始禁止中国船只,从抚远三角洲北面和东面的江面通过,并出动炮艇在江面进行阻拦。1967年夏天,苏联边防军及其阿穆尔河区舰队的人员,又一再登上黑龙江主航道中心线中国一侧的吴八老岛,殴打和驱赶过去历来在岛上耕种的中国边民。根据中共中央的决定,在附近驻军和民兵的组织下,同年秋天以群众斗争的方式,以棍棒对强行闯入吴八老岛的苏军进行还击,终于将其赶出岛去。
1967年1月以后,苏军又一再侵入乌苏里江,阻止中国边防部队上岛巡逻。
从1967年11月底至1968年1月5日,对于中国边民在珍宝岛北面不远的七里沁岛,进行的冰上捕鱼等生产活动,苏军连续出动人员干涉。中国边防部队在接到报告后,也前来保护岛上的群众。苏军在与中国军民争辩后,由推搡、拳打、棍击发展到鸣枪威胁。中国方面也以棍棒进行了还击。但因力量较弱,群众和边防人员共被打伤100多人,苏军只有10余人受伤。1968年1月5日,苏军还出动装甲车在七里沁岛上向完全没有武装的中国边民冲撞,当场撞死、压死中国边民5人。对此,中国政府以外交方式提出严重抗议。
1968年8月,苏联入侵捷克斯洛伐克。随后,勃列日涅大公开鼓吹“有限主权论”,为武装干涉其他社会主义国家制造理论根据,并继续向中苏、中蒙边境调集重兵。中国不能不对此严重关注,并采取警戒防御行动。于是,两国军队都出动到领土有争议的地区。边界冲突处于随时可能一触即发的状况之中。