1968年冬，乌苏里江封冻后，江上有争议的珍宝岛成为双方斗争的焦点。从12月27日起，苏军一再出动装甲车、卡车运载携带武器的军人上岛，拦截上岛的中国边防巡逻队，并以棍棒对中国边防军人加以殴打。从2月6日至25日，苏军追击殴打中国边防人员的事件在岛上共发生5起，2月7日还发生了苏军人员以冲锋枪向中国巡逻队方向发射6个点射的事件。当时，中国边防人员保持克制，未开枪还击。但是，苏方蓄意在珍宝岛挑起更大冲突的决心已定。
1969年，在气温在零下27摄氏度的珍宝岛，中国边防部队派出例行巡逻分队，分成两个组对珍宝岛进行巡逻。当一组进行巡逻时，苏军出动70人，来阻止中国的巡逻部队，并且当场开枪打死中国边防战士6人。但是，之后被中国士兵驱逐出境。
3月15日3月15日凌晨4时许，苏军步兵60余人乘拂晓前的黑暗，再次入侵珍宝岛，企图袭击守岛的中国边防部队。但是，连续三次的进攻均被我军顶住，苏军未能达成企图。
3月17日凌晨，苏军再次出动坦克5辆、步兵70余人，在炮火掩护下侵入珍宝岛。他们在岛上大量埋设防步兵地雷，并企图将在珍宝岛和中国江岸之间江叉上被炸毁履带的T—62型坦克拖回。为阻止敌人的企图得逞，并对敌人的炮击行动予以回击，中国边防部队炮兵群进行了猛烈的炮击。当天17时，苏军停止炮击，中国边防部队遂于5分钟后也停止反击。侵入珍宝岛的苏军在施放烟幕后，逃回了苏联境内。
3月21日晚，苏军派遣爆破组，偷偷摸向被炸坏履带的T—62型坦克，企图将其炸毁。中国边防部队发现苏军的企图后，立即组织火力将他们击退。
在3月2日、15日、17日的珍宝岛战斗中，中苏双方互有较大的伤亡。苏联解体后俄罗斯公布的数字为：苏联方面亡58人，伤94人。其中，边防军亡49人，伤61人；远东军区亡9人，伤33人。
