王熙凤说过，“大有大的难处”，对传统大家庭来说，经济是件麻烦事，皇帝作为天下第一家，自然难处也最大。后宫人员多，靠吃“大锅饭”，无节制地花销，再厚的底子也受不了，必须引入“工资”制，在清朝，那不叫工资，叫宫份。宫份是多少呢？分不同等级，据档案记载，皇太后年金二十两、银两千两，皇后年银一千两。少得可怜。
除了现金，还有实物工资，比如皇后每年可得大卷江2匹、妆缎4匹、倭缎4匹等等布料，此外还有棉花40斤、里貂皮40张、乌拉貂皮50张等等，非常具体。最神奇的是，皇后每日发猪肉16斤、羊肉一盘、小牲口2只，连萝卜、白菜给多少，都有明文规定。皇后一天能吃这么多东西？其实不是她一个人吃，所有服侍她的人都在吃。
清宫御膳房多达百余处，各宫分头开伙，皇后食堂每天配给的食物就这么多，如果不够吃，就算贵为皇后，也只能减少侍从。
传说慈禧一吨吃100个菜，还有的菜是嗖的
传说慈禧一顿饭100多个菜，这确实不假，但慈禧只吃靠自己近的几个菜，其他的菜不过是摆摆样子，有的已经馊了，仍然端上餐桌。到溥仪时，这样的排场也讲不起了，只能一大炕桌加一小炕桌，皇帝、皇后带妃嫔同一张桌子吃饭。
清宫收入低，但皇后除了打点下人外，没什么花销。妃嫔则不同，权力不大，收入又低，不足以打点太监，不免会想些“盘外招”，比如珍妃就曾利用光绪的宠信，私下卖官鬻爵，据胡思敬《国闻备乘》记载，珍妃一次收贿赂多达4万两，因此被囚冷宫。为什么后宫工资这么低？
清朝晚期由于经费紧张，皇帝与皇后都在一张桌子吃饭
这与清袭明制有关，明代朱元璋起于草莽，痛恨贪腐，奉行官员低薪制，终明一代，甚至皇帝赐给大臣的奖赏，也多是不值钱的东西。
清代吏治模仿明朝，官员收入也很低，既然大家都是低工资，皇帝自己也要做表率，所以后宫工资少得可怜。后宫工资低，还有一个原因，与硬通货缺乏有关。
