明代和清代都发货币，增发货币可为政府带来显着的利益，作为专制政权，很难抑制利用这种手段掠夺民间财富的欲望。
比如朱元璋发过纸币，因滥发无度，没多久，其价值已几同废纸。货币不稳定，流通只能靠白银这样的硬通货，当时中国银矿资源有限，货币供不应求，只好大量从海外进口白银。据计算，当时西班牙人从美洲掠夺白银的四分之三流入中国。即使如此，货币不足的问题仍很严峻。后宫多用“实物工资”，较少硬通货，也是无可奈何。
然而，事实证明，低薪没能真正抑制贪腐，权力作为稀缺资源，总能找到寻租机会。
到清中后期，受贿行为已半公开化，甚至大臣觐见皇帝，都要给太监塞“红包”，否则要等很长时间，甚至见不到。对于这样的情况，皇帝只能睁一只眼闭一只眼，因为他的工资数量也被“祖宗家法”规定了，拿不出更多的钱给太监发工资，太监干活没积极性，皇帝也没辙。
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