3月26日，邓小平率129师师部从韩壁出发，经西营、下良，进驻佛堂沟。随后邓小平和徐向前便一起到769团进行了战前动员。不久接到确切情报，日军将在3月31日要从邯长公路运输大批辎重，徐向前副师长立即决定31日在响堂铺设伏，打掉日军这支运输队。
虚惊一场
根据31日进行伏击的部署，参战各部队从30日起陆续向预定地点开进。30日夜，徐向前带领参谋人员进入设在响堂铺路北后狄村小山坡上的前进指挥所，386旅的前进指挥所则设在后宽漳。31日凌晨1时，各部队全部进入预定阵地，隐蔽待机。伏击阵地大多是在背阴面，虽然已经是3月底，但坑坑洼洼里的积雪才刚刚开始融化，夜间气温还是比较低，又结了一层冰，战士们忍受着寒冷，一动不动地隐蔽着。伏击部队全部进入预定阵地后，徐向前要求：“行动一定要绝对秘密，前卫队要大胆沉着，一定要把敌人全部放进口袋里，才能动手。
后卫队要坚决顽强，坚决把口子堵住！何时封口、开口、冲锋，要服从指挥！”另外专门还派出1个排把住响党铺和前后宽漳村各路口，不准村民进出，以免暴露行动。拂晓，徐向前接到772团报告：日军由东阳关出动200余人，正向苏家峧开进，同时还有骑兵正向侧后运动。请示是否撤出主力前去截击？如果这是日军发现设 伏后的包抄后路之举，确实非常危险，那就必须放弃这次伏击，另作打算。但是徐向前判断，如果日军真发现了设伏企图，想来个反包围，截断伏击部队的后路，不可能只派这么点部队。
