日军进入晋南以后，企图渡过黄河，实现战略突破，同时将八路军115师、129师驱逐出晋西、晋东南，以巩固在晋南的占领区，稳定后方，实现与津浦路日军会合陇海路、南取武汉、西夺西安的战略计划，因此继续向黄河各渡口猛犯。这样一来，邯长公路以及长治至临汾的公路，自然就成了日军重要的后方交通线。
为了保障黄河前线的部队补给，日军在这条交通线上的运输活动相当频繁。在经过长生口、神头岭两次伏击后，日军也加强了对这条交通线的保护，把公路两侧一百米距离内的树木、庄稼全部割光，除了在黎城驻军1000人，在涉县驻军400人，在武安驻军1500人外，还在椿树岭、东阳关增设了据点，派驻了中队级别的守备分队。
东阳关又称壶口旧（故）关、壶口关、盂口，春秋时就开始设置关隘，明朝设置巡检司。虽然东阳关比不上平型关、娘子关、雁门关险要，但也位处山西通往河北的要道，正在太行山的主脉上，关隘两侧都是峻岭悬崖，乱石层峦，几乎没有一步路是好走的。清朝编著的《山西通志》这样描述东阳关：“泽、潞凭高设险，障蔽两河，而潞川中夷外阻，尤自古形胜地也。其当东出之冲者，曰东阳关，在黎城县东二十里，一名吾儿峪，古壶口关也。”正是因为东阳关地势险要，所以历来都是兵家必争之地，发生过不少战事。
