孙继先最初办公的地方是“靶场筹备处”，又叫“炮兵营房工程建筑部”。具体地点就在炮兵大院的东楼。不久，筹备处在北京的东直门外左家庄设了个办事处。进进出出的工作人员来自各兵种，甚至还有文艺兵。居促一隅的孙继先自嘲说，一个正规军司令这下倒成了杂牌军司令。
中国原子弹试验场在罗布泊，但鲜为人知的是，最早的试验场苏联专家选定的竟是敦煌。后来中国第一任核试验基地司令员张蕴钰实地考察，发现苏联专家采用的敦煌地图都是错的，地图的几条河，100年前都干涸了。并且敦煌土质太松，高空风又是飘向黄河中下游，核试验将影响到内地生活的百姓。更要命的是试验场离莫高窟太近，只有130公里。张蕴钰是位儒将，喜欢写诗，专程去莫高窟看了看。他在莫高窟壁画前大气都不敢出，生怕口中的哈气会破坏了老祖宗留下来的宝贝。听取了张蕴钰的汇报，最后聂荣臻决定放弃敦煌，并重新选定了罗布泊。多年后谈起此事，张蕴钰还感到后怕，如果当初听了苏联专家的意见，原子弹肯定将毁了敦煌这一伟大的世界文化遗产。
卫星拍摄导弹发射基地
导弹靶场定址以后，基地各机关等就要开始筹备了。
1958年2月初，志愿军20兵团机关和直属队接到准备回国的通知。
1958年3月6日，中央军委秘书长黄克诚批示，同意孙继先关于20兵团机关及直属部队于3月8日撤离朝鲜回国组建靶场机构的报告。
中国导弹
时隔不久，美国中央情报局向白宫呈送的一份秘密报告称，中共驻朝鲜西海岸的志愿军第20兵团突然于近日神秘失踪，现去向不明……当时根据朝鲜停战协定，志愿军第20兵团一直驻扎在朝鲜。1958年冬，在没有任何预兆的情况下，20兵团一夜间不见了，这引起美军的高度警惕。不仅在朝鲜找不到20兵团的踪迹，在中国国内也没有了20兵团的任何消息。事实上，当时20兵团战士正坐在闷罐列车里，一路西行。所有人都不知道列车目的地，所经车站站牌都用草帘子遮住了。官兵们只有根据太阳光的变化，猜测列车是在向西行驶。目的地终于到了，是一望无际的沙漠。20兵团的任务是在沙漠上修铁路、机场，至于为什么，不知道，也不让问。直到两年后他们才知道他们是在一个叫额济纳旗的地方，他们正在建设的是中国的首个导弹发射场。
