蔡廷锴(1892~1968年)，字贤初，广东罗定人，保定军校毕业，早年参加同盟会，后成为抗日名将。他一生做了影响中国历史的三件事：一是他在南昌起义中拉走起义队伍，叛离革命;二是他在“一·二八”事变中坚决主张抗击日军，领导淞沪抗战;三是他与蒋光鼐等人一起发动“福建事变”，积极主张抗日反蒋。新中国成立后，他站到了人民一边，曾任全国政协副主席等职。
一、南昌起义中拉走起义队伍
蔡廷锴早年在粤军中任职。1922年5月，孙中山在韶关督师北伐时，攻赣州城十日不下，此时任粤军第一师连长的蔡廷锴率敢死队一百余人，向守军部队发起猛烈冲击，很快将敌阵冲破，占领了赣州城。第二年五月，在攻打肇庆时，他再次被选为敢死队队长，率地雷队将东城城墙炸开一个缺口，冲进城内，全歼守敌，克复肇庆城。此后，在历次作战中，他都是冲锋在前，因而有粤军猛将之称。由于蔡廷锴屡立战功，1925年被提拔为国民革命军第四军第十师团长，1927年初升任第十师师长。1927年8月1日，南昌起义爆发。时任武汉国民政府主席的汪精卫在庐山得知此消息后，非常震惊，急忙召集诸将前来开会。可是武汉方面虽然军队很多，但汪精卫根本指挥不动他们。统兵将领们都想保存实力，不愿和起义部队作战。命令下了，都无动于衷，但只有蔡廷锴一个人例外。
蔡廷锴与叶挺是老乡，两人交情很好，叶挺曾经以“把部队带回广东，脱离汪精卫，自己打天下”为掩护试探过蔡的态度，争取过蔡，而蔡并不急于表态，不露声色，让叶始终对自己抱有幻想。南昌起义发生的当天，蔡廷锴正随汪精卫在庐山开会，听到自己的第十师被叶挺也给带到南昌参加了起义，顿时坐不住了。他非常着急，散会后就连夜赶往南昌。当然，他去的目的不是为汪精卫平叛，而是打着“同去革命”的幌子去拉回自己的部队。蔡廷锴来到起义部队后，说是同来参加革命，周恩来、贺龙、刘伯承、朱德等人表示欢迎，惟有谭平山认为此人“态度暧昧，立场模糊”，应该乘机将其扣留。而叶挺是个仗义的人，当即表示反对，为蔡大包大揽，还认为随便扣留来参加革命的人，会造成不好的影响。周恩来觉得叶挺说得有道理，就采纳了叶挺的意见。
当时，蔡廷锴握着周恩来的手埋怨大家说，起义为什么事先不叫上我，说自己这次匆匆赶来就是为了投身革命，哪怕是当一小卒，为大家牵马坠镫也愿意。一席话真的就把诸位给感动了，周恩来对他完全信任了。任命他为左翼总指挥，进入军事委员会，成为七个委员之一。并把第十师仍旧交给他指挥，由他任师长，这使他暗暗庆幸。随后，起义部队南下广东，让蔡廷锴当开路先锋。这真是天随人愿，蔡廷锴正愁第十师被裹挟在其他起义部队之中，没有脱身的机会，如果轻举妄动，势必引起怀疑。现在机会终于来了。当部队8月3日起程，8月4日入进贤县时，蔡见前后左右均无其他部队，机会难得，便立即和心腹密谋，将部队中的几个中共党员“礼送出境”后，就一溜烟带着部队拐了个弯往福建方向逃去，投靠蒋介石去了。
蔡廷锴这一举动使起义队伍的南下计划受到严重挫折，部队情绪发生动摇。接着，贺龙二十军的参谋长也带着一批部队脱离了革命，这两起叛离事件几乎使起义部队损失了三分之一。而最重要的还是动摇了起义部队的情绪，此后逃离部队的人成风，最后到达天心圩朱德进行改编时只剩下800余人了。此后，蔡廷锴跟随蒋介石参加了中原大战等多次军阀混战。1931年初，蒋介石调他的部队进入江西，参加了对中央苏区的第二、三次“围剿”。在第三次“围剿”的高兴圩大战中，彭德怀的红三军团和林彪的红四军等部队包围了蔡廷锴的部队，未料到竟打成了一场持续数日的血战。从白天到黑夜再到白天再到黑夜，红军反复发起冲击，双方数十次用刺刀拼刺。
红军三军团总指挥彭德怀驱策战马，挥舞战刀，身先士卒率队奋身冲击;蒋军一军团代总指挥蔡廷锴手持双枪，声嘶力竭，亲率指挥部人员压在第一线督战。双方都拼了老命。激战中蔡军几番全线动摇。其六十师师长沈光汉擅自向兴国方向逃去十余里，军团部人员和蔡的随员都有人逃跑;蔡廷锴几番想拔枪自杀，但一转念“横竖一死，未到红军俘我之时，先死殊不值”，又纠集残兵拼杀下去。这一仗就算打了个平手，最后，毛泽东下令主动撤走。高兴圩血战，成为红军第三次反“围剿”中持续时间最长、战况最激烈的一次战斗。此战红军伤亡重大，红三军团四师师长邹平、红四军十一师师长曾始莪均不幸牺牲。后来，毛泽东多次提到他指挥过四次败仗，第一个就是高兴圩战役。
