事实上，希特勒是个非常理性精明的政客，他从不敢忘记一战中德国的沉痛教训，一开始就极力避免两线作战，所以他积极与苏联签订互不侵犯条约，稳住苏联后才敢放手全力攻打西欧。但是，到1940年5月时在德国铁蹄的冲击下，号称世界第一的法国陆军已经不复存在，在欧洲大陆的英军仓皇撤退到本土，德国已全面占领西欧，而且持续不断地轰炸英国的首都伦敦和各大重工业城市如伯明翰、曼彻斯特、考文垂等等。在德国密集的轰炸下，英国的工业生产能力和战争潜力已经所剩无几。
希特勒认为英国已经不具备反攻的能力了，而且他也认准孤立主义思想严重的美国不会掺和欧洲的战争。而希特勒的最终目标是统治整个欧洲大陆，他的一系列计划都是围绕这个目标展开的。要征服整个欧洲大陆，就一定要打败苏联，于是希特勒开始把战略中心对准了苏联。而此时的苏联正在进行史无前例的肃反运动，在这次运动中，共有3.5万名军官被镇压，其中包括高级军官的80%，元帅的60%，涉及所有的军区司令和绝大部分集团军司令。经过如此恐怖的大清洗，苏联红军骨干基本丧失殆尽，红军的战斗力被严重削弱。希特勒相信，德军一旦发动进攻，将在两个月的时间内击败红军，到时候苏维埃政权就会土崩瓦解。击败苏联就可以夺取高加索的油田和乌克兰的粮仓，到时候还会得到数百万的苏军战俘作为人力，凭借这些资源，德国将变得更加强大，回头向西一鼓作气拿下英国。
希特勒检阅德国防军
希特勒的算盘打错了
然而形势比人强。在西线，英国虽然遭受了重创，但顶住了德国的狂轰滥炸，强硬派领袖丘吉尔临危受命，成为英国首相，宣誓要带领英国人打赢这一场艰苦的战争。在东线，德军最初的进攻节节胜利，歼灭苏军100万，俘虏苏军200万，三个多月即兵临莫斯科城下，但是，当冬季的寒风穿过西伯利亚的冰原吹向莫斯科城时，德军在莫斯科城下被冻结了。此后几年间，德军自始至终也未能攻克苏联的几个中心城市莫斯科、列宁格勒和斯大林格勒。
国内屠夫斯大林
最令人意外的是，1941年12月7日，日本偷袭珍珠港，太平洋战争爆发，美国卷入战争，彻底打乱了希特勒的全盘战略。美国迅速介入了欧洲战场，全力支持英国和苏联。德国重蹈一战时的覆辙，再次陷入两线作战的泥沼，最终难逃灭亡的命运。希特勒、斯大林都可谓战略高手，但在二战中他们却在关键时刻判断失误，给自己的国家带来不可弥补的损失。
