1942年6月4日，美国和日本海军在太平洋上爆发中途岛之战，此战一共击沉5艘航空母舰，击毁430架战机。此战无论规模还是惨烈程度，都堪称海战经典。
此战之前的几个月，日军与美军有过两次海上交锋。第一次是日军偷袭美军珍珠港，日军以几十人的代价歼灭美军两千多人，美军各种战舰更是损失不计其数。第二战双方在珊瑚海遭遇，结果是各自损失1艘航空母舰和几十架战机，基本打成平手。
由于有了以上两场战争的经验，日本海军信心爆棚，他们认为日军如再次遭遇美军，至少是不会败的。于是在战略上，日军有所轻视美军，日军将部分航母派往太平洋以北，分散了自身兵力。
太平洋海战
从中途岛位置来看，距离日本本土的距离比夏威夷近，日军曾成功偷袭夏威夷珍珠港，因此日军上下认为此战的难度将下降，人人信心满满。
日军主要战力如下：
苍龙号，可搭载71架战机。
飞龙号，可搭载72架战机。
中途岛位置
赤城号，可搭载91架战机。
加贺号，可搭载90架战机。合计4艘航空母舰，舰载机约300架，算上附近支援飞机，共超过340架战机。
