日本军队武器精良及其残暴的“武士道”，当时是“威震世界”。但川军中从将军到小兵，无数人出川前都预立遗嘱，誓死报国。
1937年10月15日，刘湘被任命为第七战区司令长官，兼任第二十三集团军总司令，唐式遵为副总司令；邓锡侯为第二十二集团军总司令，孙震为副总司令。省政府秘书长邓汉祥等人，劝多病的刘湘不必亲征，留在四川。刘湘说：“过去打了多年内战，脸面上不甚光彩，今天为国效命，如何可以在后方苟安！”
带病出征的刘湘，在抗战前线吐血病发，于11月28日转至湖北汉口万国医院。他自知病已不支，曾在纸上含恨书写“出师未捷身先死，长使英雄泪沾襟”两句杜诗……1938年1月20日，刘湘去世，终年仅48岁。死前他留有遣嘱，语不及私，全是激勉川川军将士的话：“抗战到底，始终不渝，即敌军一日不退出国境，川军则一日誓不还乡！”
著名的川军“死字旗”
刘湘这一遗嘱，很长一段时间里在前线川军中每天升旗，官兵必同声诵读一遍，以示抗战到底的决心！1939年9月19日在成都为刘湘举行极隆重国葬典礼。刘湘力主抗日、抱病出征的壮举，为他晚年写下最光彩的一笔。
打内战时的川军，很多人是“吊儿郎当双枪将”（破枪加鸦片烟枪），被认为是当时中国“最糟的军队”、“不堪一击”……但就是这样一支部队，却在“抗日救国”感召下，出川后军纪严明，沿途鸡犬不惊，深受各地民众欢迎。抗战八年中，川军担任的前线战场，约占全国十分之二，打了无数恶仗、付出最惨烈的牺牲！
出师抗日的川军将士
川军出川后，最先抗敌的是川军第43军第26师和川军第20军在淞沪战场的血战。据何聘儒先生回忆：26师装备可怜，“一个连仅有士兵八九十人，只有一挺轻机枪和五六十支步枪。有的枪使用过久，来复线都没有了，还有少数步枪机柄用麻绳系着以防失落，武器之窳劣，可以想见……”日军飞机大炮狂轰滥炸，伤亡惨重，战士誓与阵地共存亡，前仆后继、毫无惧色。军士“刘芳第二次重伤时还在说：‘为抗日牺牲，死而无憾！’”255团中校营长，代理团长强兆馥左腿被敌弹打穿、颈部中流弹，仍坚持指挥……该师官兵就是英勇顽强地鏖战了七昼夜，多次击退日军进攻，被誉为参加淞护抗战的七十多个师中成绩最好的五个师之一。该师付出的代价也极为惨重：全师4个团长，两个阵亡。14个营长，伤亡13个，连、排长共伤亡250余名。每个连留存下来的士兵仅三、五人，最多不过八、九人……全师四千多人，这场仗打后仅剩下六百多人！
